≡≡≡≡≡
Девочку звали Лайла. Люди боялись общаться со мной телепатически, ведь для этого требовалось подойти ближе и, желательно, прикоснуться. Зато девочка научила меня причудливым звукам человеческой речи. На этот раз я не копировал их невпопад, как было с заклинанием мага. Мне пришлось тщательно и кропотливо разобраться в тех звуках, что она издавала. Каждое сочетание звуков Лайла сопровождала образом. Вскоре — по меркам шорготов, мы смогли полноценно общаться с ней. По человеческим меркам, правда, прошло несколько лет. Лайле к тому времени исполнилось тринадцать.
— Почему ты назвала меня Даммаром? — задал я давно интересовавший меня вопрос.
Чем больше я узнавал о звуках, словах и роли имен в человеческом обществе, тем более интригующей тайной представлялось мне мое собственное. Лайла лукаво улыбнулась в ответ. Я уже неплохо разбирался в выражениях ее лица. И даже завидовал немного. Шорготы так не могут. Мы приподнимаем свою верхнюю часть над землей в минуты волнения или злости. На этом все. Других эмоций, помимо страха, у шорготов нет.
— Так звали мою игрушку! — беспечно сообщила Лайла. — Когда я была совсем маленькой, отец сделал для меня деревянную куклу. Однажды Тейд хотел бросить ее в костер, но я не дала.
Тейд — это один из ее братьев. Озорной, огненно-рыжий мальчишка. Собственно, они оба такие и в моих глазах различаются лишь ростом, так что я их все время путаю с Эрдом.
— Мне убить его? — поинтересовался я.
Лайла позеленела. Затем замахала руками.
— Не вздумай! Он просто дурачился! Тейд, конечно, вредина, но я уж точно не хочу, чтобы ты причинил ему вред! И вообще кому бы то ни было в деревне!
Я молчал, выразительно покачиваясь, приподнявшись над землей. Я изобрел этот жест сам. Ну, ладно, у некоторых, шорготов он служил сигналом задумчивости или признаком легкой полудремы. Но в таком смысле, как я, его не использовал еще ни один шоргот.
Догадавшись, Лайла пораженно застыла.
— Ты пошутил! — закричала девочка, восторженно взвизгнув. — Даммар, ты научился шутить!
Ее радость способен был понять и разделить лишь тот, кто потратил множество месяцев, пытаясь объяснить мне человеческий юмор. Самое близкое, что я вспомнил поначалу из жизни шорготов, как если бы мой сородич поймал добычу, а потом якобы отпустил. Чтобы затем, конечно же, сцапать ее окончательно и сожрать. Услышав, как я понял идею юмора, Лайла тогда, помнится, ужаснулась. Но упорная девчонка не отставала и я, наконец, осознал, что она имеет в виду. Хотя, признаюсь, моя первая шутка, вышла так себе. Не далеко ушла от изначального понимания юмора. Но я ведь, правда, шутил! Это был прогресс!