― Но что же теперь будет? – у меня в голове пока не укладывалось случившееся, всё казалось кошмарным сном. – Неужели мы совсем без денег, господин Боулзен? А отец ведь затеял большую перепланировку нашего дома в Соловьином лесу, там сейчас почти невозможно жить. И мне ещё год учиться, чтобы получить диплом целителя и начать зарабатывать…
Я умолкла, заметив, как нахмурилось одутловатое, немолодое лицо ректора, и похолодела.
― Папа же заплатил за моё обучение, да? – голос сошёл на шёпот.
Боулзен отрицательно покачал головой.
Нет? Но как же?.. Теперь стало по-настоящему страшно. На что же мне жить без образования?..
― Господин Боулзен, ведь ещё год… – выдохнула я, пересохший язык еле ворочался. – Может быть, подать прошение на королевский грант? Я отличница, преподаватели знают, как все выходные и вечера пропадаю в библиотеке, в операционных комнатах, в лабораториях зелий! – барахтаясь в бездне отчаяния, я не сразу заметила, что вцепилась в руку мужчины, и смутилась. – Ой, простите… Но как друг семьи, что вы мне посоветуете? Я сегодня уезжаю домой на каникулы, мы с отцом обсудим всё, что вы предложите, что-то придумаем, однако грант был бы так кстати…
― Лоэль, ваш отец убил королевского родственника, – ректор посмотрел на меня грустно и снисходительно. – Вряд ли вам одобрят грант от его величества.
― Но что же делать? Без диплома я буду зарабатывать так мало, что не смогу помочь отцу!
Голос сорвался, в голове носились обрывки письма из дома, и каждое слово вгрызалось в сердце. У меня никого нет, кроме папы, а он в беде.
― Моя дорогая, вы молоды и красивы, не стоит так отчаиваться. Девушке в этом смысле легче. Богатый муж может решить денежные проблемы. Немного рассудительности и…
― Но у меня нет мужа! – перебила я. – Даже жениха нет, и теперь… Вы же знаете, что красота и прочие добродетели не так привлекают молодых людей, как деньги, – от собственных слов, приправленных горьким опытом, сердце заныло, как старая рана на дождь… Не смей. Думай о настоящем. – Кроме того, я никогда не мечтала выйти замуж за чужое богатство. У меня сильный целительский дар, могу сама себя обеспечить, если получу образование… – именно об этом я мечтала, и вот как всё вышло. – Господин ректор, а если мне перевестись в академию попроще? Как думаете, у отца хватит денег на год там?
Ректор снова ласково взял меня за руку и погладил по плечу. Искра надежды угасла.
― Крепитесь, Лоэль. Его величество потребовал слишком большую сумму. Как бы господину Веррниру не пришлось и дом в Соловьином лесу продавать, чтобы расплатиться.