— Лёха, вы чего там шепчетесь? — прошипел он, брызгая от негодования слюной. — Официальный приём же идёт!
Я проигнорировал его выпад. В этот момент Майер закончил вступительное слово, и зал взорвался дежурными аплодисментами. Светлана Андреевна, заметив нашу коммуникацию с Хельгой, бросила на меня одобрительный взгляд.
Далее официальная часть перешла в нудное зачитывание списка достижений нашего района, и внимание второго секретаря райкома в какой-то момент переключилось на бумаги, а я почувствовал, что сейчас — самое подходящее время. Осторожно запустив руку в карман брюк, я нащупал там один из заготовленных «сувениров» — эмалированный значок с изображением первого спутника Земли и надписью «СССР». Вещь простая, но для иностранца — настоящий артефакт.
Пока Игорёк, словно болванчик, увлечённо кивал каждому слову Никоновой, пытаясь изобразить глубокое понимание геополитики, я легонько толкнул руку Хельги.
— A small souvenir for you, — шепнул я ей и, чтобы никто не видел, протянул девушке сувенир.
Хельга опустила взгляд на значок. Её тонкие пальцы коснулись синей эмали и серебристой ракеты, и лицо девушки осветилось искренним, вовсе не «протокольным» восторгом.
— Danke . Он… есть очень красивый, — ответила она, забавно смешивая немецкий и русский, и тут же спрятала подарок в сумочку.
Она посмотрела на меня с такой теплотой, что Игорь, заметивший это краем глаза, едва не подавился воздухом. Он дернулся было, чтобы вставить свое веское слово, но я осадил его таким взглядом, что комсорг моментально прикусил язык.
В этот момент Светлана Андреевна закончила официальную часть и поднялась, предлагая гостям пройти в малый зал на «товарищеское чаепитие».
— Алексей, — обратилась она ко мне, и в её голосе слышалось явное покровительство. — Помоги Хельге сориентироваться, поухаживай за ней. А ты, Игорь, следуй за товарищами из делегации — покажи, где они могут оставить свои чемоданы и верхнюю одежду.
Игорёк позеленел от обиды. Его, «целого комсорга», отправили работать носильщиком, в то время как его зама официально назначили кавалером для дочки самого главы делегации.
Когда мы вышли в длинный, устланный ковровой дорожкой коридор, Хельга чуть замедлила шаг, позволяя основной группе уйти вперёд. Официальный гул голосов стал тише, и в этой паузе она вдруг посмотрела на меня без тени той чинности, что была в зале. Официальная процессия во главе с Майером и Никоновой скрылась за поворотом коридора, и мы остались одни — не считая Игоря, который, навьюченный чемоданами и сумками, плёлся где-то в начале коридора, злобно ворча себе что-то под нос.