— Да будет вам известно, добрый Стаканишт, что раскрытие секретов Магистрата карается очень сурово. Я не буду учить детей. Если хотите, отдавайте их в гильдию.
Полосатый нарочно тяжело вздохнул и переглянулся с высоким чужаком. Тот промолчал, и слово снова взял Стаканишт.
— Оно это… Яси. Но у нас тут завелась потусторонняя тварь, которая пугает детей. И у них нет знаний, дабы её поймать и уничтожить.
Шарлотта обвела глазами девочек. А те наблюдали за ней с нескрываемым восхищением, жадно рассматривая ажурные наплечники, гильдейское платье и особенно свисающий с шеи на цепочке знак волшебницы-крысоловки. Горностая, придавившего крысу. И знак бесконечности над ним, как символ всемогущества.
Девушка вздохнула и потупила взор. Они ждали от неё чудес. Ждали избавления от твари. И это было столь же волнительно, сколь экзамен у госпожи Николь-Астры.
А вдруг не получится? Это же будет позор. Не лучше ли отказать, сославшись, что это не крысы. Вот крыс бы легко поймала. А с этим идите либо в храм, либо в цех демонологов.
— Я попробую, — стараясь, чтоб лицо предательски не сложилось в скорбь и жалость, проронила девушка. А у самой в горле пересохло. И Стаканишт со зверомужем смотрят, как инквизиторы на допросе.
И тут же в голове мелькнуло: это ведь тот самый шанс поймать тварь, которую покажет великой Николь-Астре, как знак сданного экзамена по демонологии. Что она достойна быть её ученицей.
— Да, я обязательно попробую, — повторила Шарлотта. — Только мне нужны мои вещи и книги.
Через четверть каста на стол опустилась увесистая сумка, которую принёс запыхавшийся от спешки зверомуж-гонец. И стопка книг.
Убедившись, что принесено всё нужное, Шарлотта посмотрела на людей:
— Я не могу работать, когда кто-то рядом. Это мешает.
— Все яси, — добродушно улыбнулся Стаканишт, но от девушки не укрылось, что взгляд полосатого халумари быстро скользнул по углу у потолка, где висел небольшой серый тубус со стеклянным глазом. — Не смею вам мешать, — поклонился он и выскочил.
Зверомуж в белом вдруг из хмурого превратился в кудахчущую наседку, захлопав ладонями, как курица крыльями:
— Девочки! В спальню! Всё в спальню! Не мешайтесь!
Деревенские ведьмочки, уже поевшие, соскочили с лавочек и кинулись прочь. Там их уже ждали странные халумарские женщины в белых платьях. Они были низкие, словно карлицы. Но говорят, у пришлых всё наизнанку, и это самки зверомужей.
Вскоре Шарлотта осталась одна.
— Душно, — проговорила она, расстегнула две верхние пуговицы на вороте. Магическая духота давила, и было даже удивительно, что здесь завелась тварь. В такой духоте нечисть наверняка себя чувствует, как рыба на берегу. Впрочем, на юге Галлипоса в зарослях морских кустов живут рыбы, которые бегают по берегу и даже залезают на торчащие из земли корни. Да и на севере королевства бывают рыбы, которые переползают из лужи в лужу.