— А тот «тьманит», что у вас на воротнике, не опасен? — я коснулась взглядом напряженной шеи. — Или он пленит мрак внутри вас? Если да, то камешек плохо справляется.
Работал бы лучше — этот мрак не лез бы сейчас из карих глаз, затапливая вояжер.
— Он служит иным целям. Напоминает мне о том, ради чего я каждую ночь хожу на болота. И о том, какая жестокая и бессердечная дрянь она на самом деле…
— Кто?
— Тьма.
В Аквелуке мы сделали остановку. Райс застрял в отделении магической почты, а я бродила по весеннему парку, стараясь не отходить далеко от двери, за которой исчез магистр.
Заскучав, зашла в книжную лавочку, полистала пару редких целительских трактатов… Пожалуй, Анжарской академии не помешало бы какое-то из этих изданий. Но вряд ли Джонас расщедрится на пополнение библиотеки в ближайшее время: и без того хлопот до гхаррова хвоста.
Когда вернулась к вояжеру, Райс уже стоял у дверцы с кульком засахаренных анжарских орехов. Местное лакомство, известное на весь Эррен. И как только угадал? Я такие орехи всегда в ящике стола держу, на случай внезапного перекуса.
Следующие несколько часов Райс дремал над «Либтоунским Вестником», шевеля хмурыми бровями на особо занятных сплетнях, а я хрустела угощением. И переваривала его слова о том, что маутянка — не подружка.
— А вы не думали себе завести… кого-нибудь, кто…
«Оттирал бы кляксы с вашего лица после визита на болота».
— Думал. Недавно. Даже планировал… — оторвался он от эрренских новостей. — Впрочем, неважно. Я слишком долго собирался, и она сбежала.
— Д-девушка? — в горле пересохло.
— Каффа, — хрипло рассмеялся Райс и пристально на меня посмотрел. — А вы на кого подумали?
Да совершенно ни на кого!
— Черная?
— Она прибилась ко мне недавно, — он откинулся на спинку, с интересом впитывая мою растерянность. — Я подкармливал, временами чесал за ухом, все как положено. Но, знаете ли… без обязательств.
— Обязательства вы не любите, — понимающе покивала мужчине.
— Я предпочитаю никого к себе не привязывать… Вика. Это всем на благо. Впрочем, временами я делал ей подарки, — признался магистр. — Как всякую деву, ее интересовали безделушки, а у меня как раз оставался еще один памятный тьманит. Так что я смастерил для каффы ошейник-медальон. Наши гостевые отношения устраивали обоих, но… похоже, я и ее умудрился разочаровать. От меня все сбегают рано или поздно. Это, впрочем, неудивительно.
Я машинально потерла руку, расчерченную серебряными завитками. Мой поводок меня удерживал от решительных действий. И в сторону побега я пока могла только глядеть. В крайнем случае — лежать в выбранном направлении.