Точно… Развалины имения Райсов. Магистр Кейр Райс. Это явно не совпадение, да?
— Когда-то это здание было доминантой тарлинского центра, — пробормотал магистр. — А теперь остался один фундамент.
Поговаривали, тут случился самый крупный разрыв в истории города. С тех пор на этой земле никто так и не захотел поселиться: ходила городская легенда, что под землей затаилась Тьма и она не потерпит над собой человека.
Но, может, дело было в другом. У развалин уже был хозяин. Вполне здравствующий, мрачный, обитающий на дремучих Анжарских болотах в компании пиявок и тварей изнанки.
— Вы не думали вернуться сюда? Восстановить имение?
— Прошлое должно оставаться в прошлом… Вика, — Райс окинул меня странным взглядом, и по лопаткам пробежалось неприятное чувство, что за нами следят.
Я огляделась по сторонам, но никого не обнаружила. Ни тени, ни мага-ищейки, ни исчадия мрака… И даже моя бывшая хозяйка из окна на другом конце улицы не высовывалась.
— Было время, когда в Эррене почти не случалось разрывов, — Райс кивнул на развалины. — Маги-ученые только присматривались к тварям изнанки. Мы не знали, как использовать темное топливо, не понимали, как закрывать дыры в материи…
— А порталы?
— Спонтанных не случалось вовсе. Даром проходимца владели лишь избранные, поэтому о других мирах тут знали немного. Это сейчас мы получаем технологии с Сеймура. Исследуем, изобретаем. Находим применение всему, даже мраку… Темное топливо, к примеру, укрепляет подъемные чары воздушных судов. Но было время, когда это все было в диковинку. Материя мира сильно истончилась за пару десятков лет… Верите ли, Вика, я не всегда планировал штопать разрывы на болотах.
— И чем бы вы занимались?
— Я учился на природника, — усмехнулся Райс.
Да просто… огхарреть!
Представить темного магистра в каком-то ином амплуа не получалось. Чтобы Райс вместо болот засеивал плантации альта-цитронов? Выкармливал детенышей кафф, укладывал в спячку вирр? Высаживал сады розовой филии вокруг дворцов Ее Величества?
— Что с вами случилось?
— Жизнь, — фыркнул маг и повел меня вдоль руин. — Мой род достаточно древний и уважаемый, а в Эррене принято заключать союзы между равными. Магически равными. Мне прочили брак с какой-нибудь из девиц тэль Меер или дир Папиллон, в крайнем случае — из Темсфордов. Но во время учебы я… как это обычно случается с молодыми и горячими магами… заинтересовался девушкой. Однокурсницей. Она была весьма средней одаренности, но меня привлекала не ее искра.
Я растерянно поморгала глазами: говорящий магистр. Не просто способный издавать звуки… добровольно разговаривающий. Со мной! Через рот! Не с Алиссой, правда… А с Викой.