— Попробуй их не набраться, когда отовсюду слышно, — проворчала сердито, с ажиотажем вонзая каблуки в черное месиво.
Из-за кустов послышалось жутковатое «У-у-у!», и мне тоже захотелось взвыть от кошмарности ситуации. На ночных дежурствах в Тарлинской лечебнице я всякого насмотрелась, но… Видит Варх, оно ни в какое сравнение не шло с прогулкой к разрыву материи! Самому настоящему, а не в «Либтоунском Вестнике» описанному.
В Тарлине случались разрывы. И дежурных целителей вызывали на место происшествия. Но обычно мы прибывали к моменту, когда маг-гвардейцы уже залатали дыру в материи. Мы оказывали первую помощь пострадавшим, восстанавливали тех, кто упал в магический обморок. Но я никогда, ни разу, не видела «темную сущность» вживую.
Туфли жалобно хлюпали, заглушая мои робкие попытки скулить. К чему-чему, а к тварям изнанки младшую целительницу не готовили!
— Тише… Ви-и-ика. Иначе всех монстров перепугаете, — с жутковатой ухмылкой заявил Райс, цепко сжимая мой локоть и пресекая попытку побега.
— Если есть шанс, что от страха они добровольно в разрыв материи закопаются, я буду скулить погромче, — пропыхтела в отчаянии.
— Просто разбегутся по лесу. И лови их потом всю ночь аж до самой деревни…
— То есть вы всерьез полагаете, что их несколько? — сощурилась пытливо.
— Вчера было двое.
— У-у-у… — этот звук шел не из кустов, а из меня. Но вышло похоже.
Нога поехала, и я поехала вместе с ней. Вцепилась в вархового магистра, не спеша познакомиться с его болотами теснее. Гхаррово копыто!
Я никогда не мечтала о брачных узах. Раздражали все эти присказки «муж в город судном, жена вояжером», «союз супругов — что цепь на вековом туре», «от Аквелука до Анжара — как от помолвки до брака»… Но теперь они, «узы» эти нерушимые, и вовсе казались форменным издевательством!
Райс вынул меня из хляби и вернул дрожащему телу вертикальное положение. А сам наклонился к земле, порылся пальцами в душистой болотной жиже и выудил оттуда горсть черных округлых камешков. Сбросил на ладонь омывающее плетение, и кристаллы замерцали золотым.
— Хмм… — нахмурился магистр, вглядываясь в находку.
— Что это? — тоже уставилась на россыпь джантариков.
— Такие желтые камни часто находят в местах разрывов, — задумчиво пояснил Райс, все еще сдвигая черные брови к переносице. — Обычно в форме осколков или цельных, неограненных кристаллов. Но эти… огранены и отполированы. И их явно больше, чем обычно. Так, словно…
— Ууу! — вторя мне, с жутким воем из кустов выскользнула… сама тьма.
Сгусток мрака о пяти хлестких змееподобных щупальцах! С фиолетовыми глазами, двумя огнями разрывающими черноту Анжара.