— Я таких людишек, как твой порученец, хе-хе, сотнями щелкаю, как семечки. Тебя при большом желании могу за пару недель уморить. Знаешь, какую силу дает даже спящий источник, ежели рядом с ним неотрывно десять годков пробыть? Тебе такая и не снилась. И когда мне этот источник пробудить удастся, ты, ежели доживешь, да сестрица моя непутевая, станете на меня батрачить. А половину твоего леса я в болото обращу.
— Не бывать этому! — возмутился леший. — Да я скорее сдохну…
— Вот то верно. И сам даже не ведаешь, насколько скорее. Тут вот ожидает жаждущий помощь оказать в сим рвении. Бывай здоров!
Кикимора развернулась и буквально растворилась среди берез, а вместо нее на край выжженной поляны вышел эльф. Леший их в жизни видел не так много, но сразу сообразил, что перед ним тот самый, которого оставили умирать в дубовой роще.
— Ну что, старик, вот мы и свиделись! — улыбаясь, произнес шишколобый. — Надеюсь, ты рад встрече?
— А ты подойди ближе, милок, а то я зрением слаб стал. Даже не пойму сослепу, радоваться, аль печалиться.
— Поближе я через пять дней подойду, когда сил в тебе совсем не останется.
— Вот тогда и спросишь, — пробурчал леший и отвернулся.
— Знаешь, старик, как мы изводили нечисть в лесах Испании? — Эльф не собирался уходить. Поскольку пленник проигнорировал вопрос, он продолжил: — С помощью такой же сети. Она из тебя выдавит всю энергию, а самого сожмет до такого состояния, что кости дробить станет. Вот тогда я и подойду совсем близко, чтобы прихватить твою силу. Не пропадать же добру.
— Мое добро тебе поперек горла станет, чужак. Уж я постараюсь.
— Это и требуется. Чем больше будешь стараться, тем лучше.
Сеть питалась энергией пленника. Чем чаще тот обращался к магии, тем сильнее разрисованные рунами нити поглощали силу, опустошая резервы находящегося внутри.
— Поживем — увидим, шишколобый. Одно могу сказать тебе, ущербный: долго на этом свете не задержишься.
— Намного дольше тебя, лешак.
— Сие вряд ли получится. Не знаю, чем тебя приворожила злыдня болотная, но она же тебя и прикончит, когда перестанешь быть надобен.
— Может и так, бородатый, однако сперва отомщу тебе за дубовую рощу, где меня к дереву привязал.
— Так вот отколь ты взялся! — протяжно произнес леший. — Сперва непотребства в моем лесу творишь, а как поймали на горячем…
— Заткнись, лешак. Ты мог меня убить, но решил помучить. Оно понятно, сам люблю такие забавы. Нынче моя очередь. Завтра зайду, а пока поохочусь в здешних лесах. Одной твоей смерти за пережитые мученья будет мало.
Эльф оставил пленника наедине с тяжелыми мыслями. И главной была — как подать весточку порученцу или кикиморе, при этом второй раз не попасться на обман злыдни. Та ведь могла и Данилой обернуться, наверное.