Ознакомившись с запиской, Еремеев пересказал ее суть пограничникам, затем мысленно позвал собачку, которой не разрешал показываться на людях. Та сразу отозвалась.
«Почему не сообщила о прибытии?» — строго спросил хозяин.
«Запыхалась я».
«Дуй к Ладе. Присмотри за ней».
«Так и знала, что отдохнуть не дашь. Побежала я».
— Выходит, теперь, наоборот, нужно больше шума сотворить? — Произнес Велизар.
— Да, да, — согласился Александр. — Пускай Густав думает, что тут настоящая сеча идет. Ризван!
Когда командир степняков прибыл, Еремеев жестами пояснил, чтобы всадники опробовали свой огнестрел. Уговаривать их не пришлось, вскоре по лесу пронеслась многоголосая канонада выстрелов.
— И что собой представляет эта Раздольная тропа? — спросил пограничника Александр.
— Неплохой путь для всадников, — ответил Велизар. — Редколесье, много открытых участков. Найти там место для засады непросто.
Будем импровизировать
После разговора с пограничниками Еремеев начал понимать всю серьезность положения:
«Рейтары — умелые воины, их много, и у врага магическое преимущество. У нас — только внезапность, и та под большим вопросом. Допустим, сделаем два залпа, положим с десяток. Побегут? Вряд ли. Скорее, начнут выкуривать из засады, а поскольку времени и у нас, и у них лишь до ночи, действовать будут быстро. Ладно бы еще волшебников у них не было, от тех вообще не знаешь, что ожидать».
Впрочем, не только это тревожило притаившегося в зарослях мужчину: его разведчицы до сих пор не объявились. Он высоко ценил обеих как ценных агентов, и если они вдруг «прокололись», значит, противники еще опаснее, чем считал Александр. Тогда затея с засадой вообще лишена смысла: он и людей погубит, и город не защитит.
По пути сюда Еремеев хорошо слышал несколько выстрелов из пушек и ружейную канонаду. Наверняка Ведагор принял бой с теми, кто пересек границу южнее. Стрельба продолжалась несколько минут, затем снова наступила тишина.
Ждать врага решили в густых зарослях, раскинувшихся по обе стороны неширокого ручейка, протекавшего по низине. С запада от него находился лес, из которого выходила упомянутая в письме Лады Раздольная тропа, а слева простиралось большое поле.
«Неужели враг обманул и двинулся другим путем? Тогда что предпринять? Может степняков отослать в Крашен? Но они языка не знают. Так, а это кто? — Серая тень промелькнула через открытое пространство, и вскоре одна из пропавших разведчиц оказалась у ног Еремеева. — Жучка, как же я рад тебя видеть! Где Лада? Что там с врагами?»
«Лада попалась. Ее сторожат два мага. Везут сюда. Много человек окружают. Могут убить. Скоро будут здесь», — ошеломила невеселыми новостями собачка.