На вид ей было лет восемнадцать, худенькая, с тонкими запястьями и светлыми волосами, заплетёнными в простую косу.
Я жестом подозвал их обоих.
Мужчина двинулся ко мне первым. Он как раз спустился с пустыми руками, готовый взяться за следующий ящик, но остановился, когда увидел мой знак. На его лице ничего не отразилось, словно оно было вырезано из дерева, но он сразу направился ко мне, и походка его была как у человека, который привык подчиняться без лишних вопросов. Остановился в трёх шагах, выпрямился и замер, глядя куда-то поверх моего плеча.
Девушка подошла следом, и её щёки горели таким ярким румянцем, что я на мгновение подумал, не заболела ли она. Она вертела в руках метёлку, переступала с ноги на ногу и смотрела в пол, не решаясь поднять глаза.
— Почему вы не ушли с остальными? — спросил я.
Девушка открыла рот, оглядываясь на мужчину, словно ища у него поддержки.
— Мы… нас взяли недавно совсем, — начала она тихим голосом. — Месяц только работаем. Это мой дядя, Гаврила, а я Нюта, то есть Анна, но меня все Нютой зовут с детства. Мы из деревни приехали, работу искали, а нигде не брали, потому что без рекомендаций никому не нужны, а у нас рекомендаций не было, потому что мы раньше нигде не служили, только в деревне жили, а там служить негде, там все сами работают…
Она запнулась, набрала воздуха и продолжила ещё быстрее, словно боялась, что я её перебью:
— А потом Лазурины нас взяли, потому что им дёшево надо было, они мало платили, но хоть кормили и угол давали, а теперь если вы нас прогоните, нам идти некуда, совсем некуда, на улицу только, и дядя молчит, потому что он всегда молчит, он не умеет просить, но я умею, я прошу вас, дайте нам шанс, мы будем хорошо работать, честно работать, только не выгоняйте, пожалуйста!
К концу этой речи голос её дрожал так сильно, что последние слова она почти прошептала, а в глазах стояли слёзы, готовые пролиться в любую секунду.
Слуги мне были нужны, это было очевидно. Дом большой, работы много, а я не собирался сам топить печи и мыть полы. Эти двое не сбежали с остальными, что говорило либо об их отчаянном положении, либо о чём-то похожем на порядочность. Скорее первое, но и это годилось.
— Можете остаться, — сказал я.
Нюта вскинула голову, и лицо её просветлело. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, и я увидел, как первая слеза скатилась по её щеке. Но это уже была слеза облегчения, а не страха.
— Спасибо, — выдохнула она. — Спасибо вам, мы будем стараться, честное слово, вы не пожалеете!
Гаврила не сказал ничего, но он медленно наклонил голову в молчаливом поклоне, и в этом простом жесте было больше достоинства, чем во всех изысканных реверансах придворных, которых я навидался в прошлой жизни.