— Кроме того, — продолжил дворецкий, — насколько нам известно, поместье обременено значительными долгами. Мы не уверены в его будущем и не хотели бы оказаться в… затруднительном положении.
Он снова сделал паузу. Последняя фраза повисла в воздухе, пропитанная едва скрытым злорадством.
— Что ж, — я улыбнулся. — Я вас не задерживаю.
Дворецкий моргнул. Он явно ожидал другой реакции. Возмущения, попытки переубедить, может быть даже мольбы. Получил спокойное согласие.
— Надеюсь, жалованье вам выдали вместе с рекомендательными письмами, — добавил я. — А то ведь с господ Лазуриных станется и на этом сэкономить.
Кухарка открыла рот, чтобы что-то сказать, но дворецкий остановил её коротким жестом. На его лице мелькнуло замешательство.
— Это всё, — сказал я. — Можете идти. Раз вы здесь больше не работаете, значит посторонним тут делать нечего.
Я развернулся и пошёл обратно. Это были люди, нанятые Лазуриными, а не мной. Им не было места в моем поместье. Их демарш только развязал мне руки.
Загородный клуб «Лисья нора» славился двумя вещами: превосходным коньяком и умением хранить чужие секреты. Именно поэтому сюда приезжали люди, которым было что обсуждать вдали от лишних ушей.
Барон Мергель занимал центральное кресло. Тяжёлая фигура утопала в кожаных подушках, заплывший подбородок покоился на накрахмаленном воротничке. Седеющие волосы были аккуратно зачёсаны назад, костюм безупречного покроя сидел как влитой. Маленькие глазки смотрели на мир с ленивым превосходством человека, который давно понял, что всё и всех можно купить.
Справа от него в кресле полулежал Валентин Лазурин. Сюртук он давно сбросил, и тот валялся на соседнем пустом кресле скомканной грудой дорогой ткани. Белая рубаха была распахнута на вороте, на груди расплывалось тёмное винное пятно. Тёмные волосы, растрепались и падали на лоб. Он был пьян, сильно и уже давно.
В руке Валентин сжимал оловянный бокал. Хрустальные ему уже предусмотрительно не подавали. Стекло плохо сочеталось с силовой магией, особенно когда маг находился в дурном расположении духа. А Валентин Лазурин был в бешенстве.
Слева от Мергеля сидел Пётр Вяземский. Молодой аристократ с профилем, словно срисованным с древней монеты держался так, будто позировал для парадного портрета. Он был одет безупречно, и это выглядело почти комично рядом с расхристанным Валентином.
Лазурин осушил бокал одним долгим глотком и посмотрел на пустую посудину. Пальцы его сжались, мышцы на предплечье вздулись, натягивая ткань рубахи. Металл жалобно скрипнул и смялся в его кулаке. Капли вина брызнули на пышный восточный ковёр.