Но Федька смотрел на неё как на чудо. Его глаза горели тем особенным огнём, который бывает у детей утром в день рождения.
— Мне? Правда мне? С движетелем? С настоящим русалочьим камнем?
Его голос сорвался на последних словах. Он протянул руку, коснулся борта так осторожно, будто боялся, что видение исчезнет.
— Только к вечеру верни! — строго сказал Волнов, но в глазах плясали добрые искорки. — И если утопишь, будешь до конца жизни отрабатывать!
— Не утоплю! Клянусь матерью! — Федька уже спрыгнул в лодку. Она опасно накренилась, но выдержала. — Я аккуратно! Как с младенцем! Нет, как с хрустальной вазой!
Он погладил борт, проверил рычаг движетеля. Руки дрожали от волнения. Наверное, он мечтал об этом годами: управлять лодкой с русалочьим камнем, как богатые купцы, а не грести вёслами целый день до мозолей.
— Федька, — окликнул я его. — Где мы встретимся вечером?
— А… — он растерялся, заморгал. — Где скажете, господин Ключевский? Я могу приплыть куда угодно… К вашему дому? Или сюда, к пристани?
— Не переживай, — я небрежно махнул рукой. — Я тебя найду.
Эффект был мгновенным. Федька побледнел так, что веснушки на носу стали похожи на россыпь медных монет на снегу.
— Найдёте? Где угодно? Но как?
— Ты же мой ученик теперь. Между нами установилась связь. Я всегда могу почувствовать, где ты и что делаешь. Через воду. Вода всё помнит и всё рассказывает тем, кто умеет слушать.
Через Каплю я действительно мог его найти. Но пусть думает, что это моя личная магия.
И дело было не в желании напугать или контролировать. Федька показал себя честным парнем. Но он будет работать с чужими ценностями, иногда очень дорогими. Человеческая природа слаба, особенно когда дома больной отец и пустой стол. Пусть знает, что за ним присматривают. Это убережёт его от соблазнов, которые могут разрушить его репутацию и жизнь.
Федька сглотнул так громко, что было слышно на весь причал.
— Даже… даже если я буду на другом конце города?
— Хоть на другом берегу озера. Вода едина, Федька. Что знает одна капля, знают все.
«Правда-правда!» подтвердила Капля. «Все капли знают! Капля главная капля! Капля всем каплям расскажет про Федьку!»
— Я буду хорошо работать! — выпалил Федька. Лицо его пылало решимостью. — Честно! Все заказы выполню! И ни копейки лишней не возьму! Клянусь!
— Знаю, — я кивнул. — Иначе бы не доверил тебе это дело. Ты хороший парень, Федька. И способный. Не подведи моё доверие.
Он выпрямился, расправил плечи. В этот момент он выглядел не как вечно голодный ныряльщик, а как молодой рыцарь, получивший первое задание от сюзерена.