«Ой-ой!» — заволновалась Капля. — «Федька не туда! Помочь?»
«Помоги. Но незаметно».
«Капля умеет! Сделаю пузырьки!»
Федька вдруг замер под водой, повернул голову, словно прислушиваясь к чему-то. Поплыл прямо к камням уверенными гребками. Нащупал щель, вытащил банку. Вынырнул, держа её над головой как военный трофей. Лицо сияло таким восторгом, что казалось, он сейчас засветится изнутри.
— Получилось! Я правда почувствовал! Как будто… как будто вода стала другой в том месте! Более плотной что ли!
Зрители зааплодировали. Торговки что-то одобрительно закричали. Даже пёс залаял, подпрыгивая на месте.
Волнов бросился к Федьке, выхватил банку из его рук, открыл с тихим хлопком, понюхал содержимое с видом сомелье.
— Цел и невредим! Даже не отсырел! Эй, Митька! — обернулся к проигравшему рыбаку. — Гони два рубля! Говорил же, парень способный!
Пока шла расплата и Митька нехотя отсчитывал медяки, я обдумывал следующий шаг. Федька готов к самостоятельной работе. Я могу дать ему простые заказы, те, где вещи потеряны недавно и лежат на небольшой глубине.
Себе оставить сложные: старые потери, глубокие места, сильное течение, а еще те заявки, в которых упоминались крупные ценности, чтобы не вводить парня в соблазн.
Достал список заявок, быстро отсортировал первые двадцать. Протянул их Федьке.
— Вот тебе задание на утро. Список потерь. Начни Торгового моста. Там глубина небольшая, течение слабое.
Федька взял бумаги с таким благоговением, будто это была императорская грамота о даровании дворянства.
— Справлюсь! — выпалил он с жаром. — Клянусь, не подведу!
Он сразу же уткнулся в заявки. Губы парня шевелились, он читал про себя, водя пальцем по строчкам. Хороший признак. Но нужно убедиться.
— Федька, ты грамотный?
Он оторвался от бумаг. В карих глазах мелькнула гордость.
— А как же! Три года в ремесленной школе отучился. При фабрике Козлова была, бесплатная для детей рабочих. Читать, писать, считать до тысячи могу!
Его голос звучал с вызовом, будто он ожидал насмешки. Многие богатые считают, что беднякам образование ни к чему, только голову забивать ненужными мыслями.
— А что ж ушёл?
Федька потупился, почесал затылок.
— Семья того… обеднела. Отец на фабрике надорвался, заболел. Лекарства дорогие, доктора ещё дороже. А нвряльщикам платят сразу, наличными. За каждую находку. Знакомая история. Талантливый парень, которому не повезло с обстоятельствами. Таких в Озёрном крае наверное сотни. В прошлой жизни я основал целую академию для подобных самородков. Может, и в этой что-то подобное организую. Когда разберусь с текущими проблемами.