Она обошла меня кругом, оценивающе разглядывая костюм. Покачала головой, улыбаясь.
— Прямо барин настоящий! Куда это вы собрались с утра пораньше в таком параде?
— Деловая встреча намечается, — уклончиво ответил я. — Нужно произвести хорошее впечатление.
— Ах, деловая! — она многозначительно подмигнула. — Небось к какой барышне собрались?
— Для дела, Елена Павловна. Честное слово, только для дела.
— Ну-ну, — она явно мне не поверила. — Садитесь-ка за стол, я вам сейчас позавтракать дам. На пустой желудок никакие дела не делаются!
— Спасибо, но я только кофе выпью. Есть совсем не хочется.
Она остановилась посреди кухни, уперев руки в бока. В этой позе она напоминала грозного генерала перед строем новобранцев.
— Это что ещё за новости? Молодой человек, растущий организм, и без завтрака? Не бывать этому в моём доме! Вы же всю ночь не спали, я видела, у вас всю ночь свет горел. А теперь ещё и голодным собрались уходить? Нет уж, садитесь и не спорьте!
Не прошло и минуты, как передо мной материализовалась тарелка с горкой золотистых сырников. Рядом розетка со сметаной, вазочка с вареньем. Сырники ещё дымились, источая аромат свежего творога и ванили. Корочка хрустящая, золотисто-коричневая, а внутри, я знал по опыту, нежная творожная масса.
— Вот так-то лучше, — удовлетворённо кивнула Елена Павловна, наливая кофе в большую фаянсовую чашку. — Ешьте, пока горячие.
Кофе оказался крепким, горьким, самое то что нужно, чтобы проснуться. Первый глоток обжёг язык, но приятно растёкся по пищеводу, прогоняя остатки ночной усталости.
Взял вилку, отломил кусочек сырника. Обмакнул в сметану, отправил в рот.
— Вкусно, — искренне признал я.
— То-то же! — просияла хозяйка. — А вы: «только кофе, только кофе». Знаю я вас, молодых. Если не накормишь, так весь день голодными ходить будете.
Я методично уничтожал сырники, запивая кофе. Надо признать, Елена Павловна была права. После бессонной ночи организм требовал подкрепления. С каждым кусочком возвращались силы, голова прояснялась.
— Спасибо за завтрак, — поблагодарил я, доедая последний сырник. — И правда помогло.
— А то! — она повернулась ко мне, вытирая руки о передник. — Удачи вам с вашими делами. И не забудьте про обед!
Вышел через заднюю дверь к каналу. Утренний воздух был свеж и прохладен. Туман уже начал рассеиваться, но над водой всё ещё висели белёсые клочья, цепляясь за сваи причалов.
Спустился по скользким от утренней росы ступенькам. Устроился на корме, положив портфель рядом. Активировал русалочий камень лёгким касанием. Под днищем что-то щёлкнуло, забулькало, и лодка плавно двинулась вперёд, рассекая носом утреннюю гладь канала.