Послышался звук, будто Волнов поперхнулся чаем. Закашлялся, застучал себя кулаком по груди.
— Ах ты ж… Мать честная! Точно ведь! Митька-перевозчик, слышал о таком? В прошлом году так двух сестёр Соболевых искупал на повороте у Банковского моста! Они на него в суд подали! За моральный ущерб, испорченные наряды и подмоченную репутацию! Две тысячи отвалил! Пришлось лодку продать.
— Сделайте предупреждающие таблички, — предложил я. — Повесите на каждую улучшенную лодку.
— Гениально! Таблички! Как я сам не додумался!
Волнов вскочил со своего ящика так резко, что тот опрокинулся. Бросился к своей конторке. Там что-то загремело, упало, покатилось. Старик выругался витиевато. Вернулся с огромным куском мела, похожим на кусок мыла, и доской, которая когда-то была частью чьего-то забора или настила.
Начал выводить большими кривыми буквами: «НОВЫЕ БЫСТРЫЕ ЛОДКИ! ДЕРЖИ…»
Остановился, почесал лысину. Посмотрел критически на надпись.
— Не то. Слишком длинно. Народ читать не будет.
Плюнул на тряпку, стёр надпись, размазав мел в белое облако. Написал заново, уже покрупнее: «ОСТОРОЖНО! СКОРОСТЬ!»
— И вот ещё что, — добавил я, переходя к последней паре.
Эти камни были почти близнецами: одинаково тусклые, одинаково уставшие, как старые рабочие лошади. Но если их правильно настроить друг на друга, создать резонанс… Начал осторожно сближать их энергетические поля, как настройщик сводит звучание двух струн.
И тут вдруг большая чайка, из тех жирных и наглых, что вечно крутятся у причалов в поисках рыбных потрохов, спикировала с неба. Схватила один из уже готовых камней жёлтым клювом и взмыла вверх.
— А ну брось, зараза! — заорал Волнов, вскакивая и размахивая руками как ветряная мельница. — Разорить меня решила.
Мне тоже не с руки было терять результат своего труда. Так что я просто потянулся к камню и резко нагрел его. Пускай это минерал, а не вода, но он содержал энергию моей стихии.
Чайка изумленно выпустила камень из клюва. Он полетел вниз и упал точно в подставленную шляпу Волнова.
— Вот зараза пернатая! — он погрозил кулаком улетающей чайке, которая возмущённо кричала. — Совсем обнаглели! Страх потеряли! Ух, горячий какой! — он схватил камень из шляпы и обжегся.
— Улучшенные камни держат заряд в два раза дольше обычных, — невозмутимо продолжил я свою фразу. — Я укрепил их внутреннюю структуру.
Разумеется лодочник тут же забыл про странный нагрев камня.
— Что⁈ В два раза⁈
Он начал загибать пальцы, что-то подсчитывая. Наконец он выдал результат, выдохнув с присвистом:
— Сто шестьдесят рублей экономии в месяц! Данила, ты понимаешь, что это значит⁈ Это же почти две тысячи в год! Я смогу купить ещё три лодки! Нет, четыре!