В воздухе витало знакомое, почти забытое за годы стабильности чувство — тревога. Обыватели, ещё вчера обсуждавшие цены на хлеб и погоду, теперь судачили о судьбе незнакомого им барона, о тёмных культах и о том, не качнётся ли теперь и их, казалось бы, незыблемый мир. А где-то в тени арок, наблюдая за этой суетой, стояла одинокая фигура в капюшоне, и довольная улыбка медленно расползалась по её лицу. Семена сомнения были посеяны. Оставалось лишь ждать урожая.
Покои Ланы в родовом поместье Бладов были погружены в гнетущую тишину, нарушаемую лишь потрескиванием поленьев в камине. Воздух был тяжелым, пропитанным запахами лечебных трав и воска.
Каин Блад, обычно воплощение непоколебимой власти и холодной уверенности, сидел на краю огромной кровати. Его осанка, всегда идеально прямая, сейчас была сломленной. Он держал руку дочери — маленькую, холодную и безжизненную кисть, — но та не отвечала на его прикосновение.
Лана лежала, уставившись пустым, невидящим взглядом в резной потолок. Её глаза, обычно полные огня и дерзкой воли, были потухшими, как окна заброшенного дома. Она не плакала, не говорила, не двигалась. Она просто существовала, став бледной тенью самой себя.
Рядом суетился придворный врач, человек с умными, усталыми глазами.
— Ваша Светлость, — тихо, с почтительным сожалением, произнёс он, обращаясь к Каину. — Диагноз неизменен. Глубокий шок, перешедший в тяжёлую форму меланхолии… депрессии. Её разум… укрылся от реальности, которая стала для него невыносима. Вылечить это снадобьями или магией… увы, невозможно. А лезть в её рассудок принудительно… Вы знаете, это строжайше запрещено имперским законодательством. Я не могу рисковать, чтобы не превратить её в растение.
Каин не ответил. Его алые глаза были прикованы к лицу дочери. Он сжал её руку сильнее, словно пытаясь передать ей хоть каплю своего тепла, своей силы. Но Лана оставалась безмолвной статуей.
Тогда герцог, верховный лорд, чьё слово могло начинать войны и рушить судьбы, склонил голову. Он не произносил слов вслух, но внутри него звучала отчаянная, яростная молитва. Он взывал не к светлым богам порядка, а к тёмным, древним силам, с которыми его род имел давние и сомнительные связи.
Верните её мне, — умоляла его душа, обращаясь к безликим сущностям из иных измерений. — Верните рассудок моей дочери. Верните её огонь, её ярость, её жизнь. Я отдам всё. Исполню любую вашу волю, выполню любую просьбу. Любую цену заплачу. Только верните её.
Он сидел так, сжав её руку, вкладывая в безмолвную мольбу всю свою мощь, всю свою гордыню, превращённую в отцовское отчаяние.