— Господин сар Штраузен только что покинул «Золотой якорь» и теперь направляется в «Дары Саагала», — доложил мой собственный слуга, должен признать, порядком запыхавшийся.
Что наводило на две мысли. Даже если слуги Клауса и сумели его найти, понятно, какие он дал им инструкции. И другую — моему были вручены деньги на извозчика, чтобы не терять времени, но он решил сэкономить.
Гостиница «Золотой якорь» была памятна тем, что уже в первую ночь по прибытию в Клаундстон меня обокрали, позарившись и на багаж. Но куда больше — в квартале от «Золотого якоря» состоялось наше знакомство с Аннетой.
Трапезничал сар Штраузен в одиночестве. Что было удивительно: в последнее время вокруг него постоянно вьется веселая компания, в которой дам всегда не меньше господ.
— Рад тебя видеть, Даниэль! — хотя лицо Клауса говорило обратное. — Присоединишься?
Он указал на стол.
— Спасибо, не голоден. Задержись я здесь, и мы бы с тобой встретились. Кого-нибудь ждешь?
Стол был заставлен сверх всякой меры. Как будто вместо того, чтобы заглянуть в меню, он заказал все блюда в надежде, что какое-нибудь ему приглянется. Еще одно новшество, которое тоже не нравилось: раньше он был намного скромнее.
— Ты знаешь, нет. Иногда хочется побыть одному.
— Увы, но некоторое время тебе придется терпеть мое присутствие.
— Ты нашел меня, чтобы прочитать нравоучения? И без того аппетита нет.
Кисло поморщившись, Клаус вяло поковырялся вилкой в блюде. Аналогичное часом назад я поглотил с огромным удовольствием. А еще он облегчил мне задачу.
— Да. В последнее время тебя трудно застать одного, а назавтра поутру мне предстоит путь в Гласант. Клаус, сложилось впечатление, как будто ты старательно меня избегаешь.
Если судить по его вильнувшему взгляду, все так и происходило.
— Поговорим начистоту?
Он обреченно вздохнул.
— Поговорим. Только давай я вначале выскажусь?
— Ничего не имею против. Но после того, как ответишь мне на несколько вопросов. Кстати, как прошло твое свидание в «Золотом якоре»? — и поспешил его успокоить. — Случайно узнал, и понятия не имею, кто она. Следуя логике, что бы ты в нем забыл другое, если только не стал шпионом Аугуста?
«Ну, хотя бы это нет», — сделал я вывод, наблюдая за его реакцией.
С Клаусом мы знакомы давно, с детства. С тех далеких времен, когда были живы мои родители. Потом какое-то время вместе учились в престижном столичном колледже. Откуда меня попросили в конце первого учебного года. За нерадивость и недостойное поведение. В этом колледже, да и в нескольких других подобных тоже, есть на первый взгляд довольно странная традиция инициирования. Мне, например, предстояло выпить кровь летучей мыши. Кстати, не самый отвратный из существующих вариантов, потому что дело не дошло до ее помета.