— Откуда?.. — начал я, ведь о содержании нашего разговора знали только мы с Аннетой, что было гарантией тайны. И сам себя осек. Предложить Тоннингеру создать аналогичную Тайной полиции структуру, чья главная задача — осведомленность обо всем и обо всех, а потом задавать глупые вопросы.
Меж тем, Аастарх, наверняка довольный моей реакцией, продолжил.
— Конечно же да, сарр Клименсе. Дело чрезвычайно интересное, сулящее немало перспектив, а главное — ничем подобным прежде мне заниматься не приходилось. Это ли не повод?
— Тогда пойдемте обедать. Закатим в угоду такому события в «Дары Саагла»? — ресторан славился своей изысканной кухней и воистину нещадными ценами. — Я плачу.
— Только ради одного этого стоило соглашаться, — засмеялся Тоннингер. На мгновенье он замялся, прежде чем задать вопрос. — Сарр Клименсе, так вы примите предложение встретиться с мастером ганкаса?
— Пока не решил. Не могу выбрать себе достойный приз, а без него не хочется рисковать всеми своими планами. Разве что возникнет острая нехватка в деньгах.
Последнее было шуткой, и Тоннингер ее оценил.
Полгода, да что там, месяца два назад, я бы даже не задумался: мне послали вызов! Но сейчас меня полностью поглотило новое и захватывающее занятие. Что может быть обидней, чем пасть жертвой случайности, не доиграв свою партию на огромной, размером с провинцию Тоскаль, доске?
— Тогда у меня есть маленькая просьба, если она уместна.
— Что смогу, сар Тоннингер, что смогу.
— Если встреча все-таки состоится, мне хотелось бы на ней присутствовать.
— Обещаю. При условии, что не будете ставить деньги против меня.
На этот раз шутка вышла неудачной.
— Да вы что, сарр Клименсе, какие ставки⁈ — сар Тоннингер разве что руками не замахал, и был он совсем не похож на себя. — Мне бы только посмотреть!
— Не думал, что вы настолько азартный человек.
— Дело не в этом.
— И в чем же тогда?
— Вы любите музыку?
— Обожаю, но не всю подряд.
— Тогда вы должны меня понимать.
Чтобы не выглядеть глупо, мне пришлось сделать вид, что постиг его мысль целиком и полностью.
Добрую славу «Дары Саагла» имели заслуженно, обед в разговоре с интересным собеседником прошел превосходно, и настроение портило единственное — предстоящий разговор с Клаусом. Сар Штраузена еще предстояло найти, что довольно непросто, потому что застать его в кабинете наместника — задача не из легких. Он мог находиться где угодно — с визитом в одном из знатных домов, совершать конную прогулку на пленэре, встречаться с дамой в тайном местечке, или, забросив все дела, отправиться на рыбалку. Которую, неожиданно для себя и других полюбил страстно. Зная его несколько лет, мне все не удавалось понять — откуда в нем столь разительные перемены, и куда делась его способность склонившись над шахматной доской часами морщить лоб⁈ Метаться в его поисках по Клаундстону было нелепо, и потому, выбрав себе резиденцией кофейню на набережной, я ждал результатов слуг, в том числе, и его собственных. Поиски Клауса заняли около часа, когда мне порядком надоело созерцание порта. Наконец, свершилось.