— Читал⁈ — Антуан потряс сложенной вдвое газетой.
— О чем? — пусть догадаться было легко.
— О том, что произошло возле театра, — и, опережая мой ответ, добавил. — Не знаю даже, что мне теперь делать — смеяться или огорчиться?
— Это еще почему?
— Если бы он успел довести дело до конца, ты обязательно обратился бы ко мне. Или что-то изменилось?
Сар Дигхтель был моим всегдашним секундантом, и в большинстве случаев решал все связанные с дуэлями вопросы — место встречи, условия, и выбор оружия.
— И да, и нет, Антуан. Ты по-прежнему остаешься человеком, которому я полностью доверяю. Но после того, что произошло со мной в последнее время, изменилось мое отношение к дуэлям. Прошу, давай поговорим на любую другую тему. Кстати, выглядишь ты озабоченным. Это связано с тем, что сегодня вечером у тебя будет много гостей?
— У нас, Даниэль. Каюсь, я написал приглашения от твоего имени. Да, они придут в мой дом, но к тебе.
— Зачем тебе это понадобилось? — дело сделано, и злиться на Антуана было поздно.
— Затем, чтобы ты изменил свою позицию в создавшейся ситуации. Проникся, осознал, осмыслил, наконец. Ты упорно не желаешь видеть того, что происходит вокруг тебя! Вот это, кстати, звенья одной цепи! — Антуан ткнул пальцем в газету.
— Что именно?
— И то, и другое. И этот человек, и помощь, которую ты не ждал. Пойми, все серьезней некуда!
— Тебе-то волноваться зачем?
— Даниэль, в последние два дня вокруг моего дома крутятся какие-то подозрительные личности. Я, конечно, вооружил слуг, и часть из них не спит по ночам, караулит. Но что они смогут, если сюда ворвутся профессионалы⁈
— Считаешь проблему настолько серьезной?
— А какие основания думать иначе? Напомнить, как взошли на трон Картуа?
— С той поры прошло тридцать семь лет, меня тогда и в помине не было. Тебя, кстати, тоже. Лучше не напомни, а расскажи.
— Они вырезали семью главных претендентов. Не своими руками, конечно. Когда пришли к власти, старательно все подчистили, но слона под столом не спрячешь. Сейчас таких семейств три, и для каждой из них главный конкурент — ты.
— Откуда тебе известно?
— Источник у меня надежный. Я многое могу о них рассказать — кто они, и на чью поддержку рассчитывают. Эта игра ведется давно, затем в столицу возвращается Даниэль сарр Клименсе и путает планы всех сразу. Что им не даст прибегнуть к тому же методу?
— Проблема легко решаема. Уеду я, эти личности возле твоего дома исчезнут тоже.
— Ты с ума сошел⁈ Просить тебя покинуть мой дом в такой ситуации⁈ Ты за кого меня принимаешь⁈ — Антуан был возмущен не на шутку. — Да и поможет ли тебе, даже если вернешься в Клаундстон? Если ты сейчас встанешь перед королевским дворцом, и начнешь кричать, что у тебя и мыслей нет, толку будет ноль. Достаточно вспомнить о твоих предках. Удивительно, что сам ты до сих пор еще жив. Пойми, Даниэль, у тебя единственный выход! — сар Дигхтель наконец-то успокоился, и уселся за рабочий стол кабинета. — О чем задумался?