— В этой картине действительно есть нечто. Смотрю на нее и сожалею, что ты обещал подарить не ее, а фрегат.
— Иди ты знаешь куда!.. Можешь забрать ее прямо сейчас.
— Она висит на своем месте, Антуан. Что же до твоей проблемы… Думаю, мне удастся помочь.
Стаккер долго ждать себя не заставил. Поначалу я решил, что посыльный встретил Курта на полпути, но затем вспомнил, что они не знают друг друга в лицо.
— Рад вас видеть. Как плечо?
— Раны на победителях заживают быстро, сарр Клименсе. Наконец-то я вам понадобился. — Курт смотрел на меня с ожиданием.
— Все так и есть. Что с вашими людьми? Разбежаться не успели? — Стаккеру недолго набрать новых, но решить проблему хотелось сегодня же, да и бойцы у него проверенные.
— Тут такая история…
— Рассказывайте, Курт, рассказывайте,
— Некто заплатил, чтобы они задержались на пару недель.
— Кто именно?
— Понятия не имею! Вышел на меня, сказал, чего хочет, и оставил деньги. Ни расписки, ни каких-либо требований или условий, как не прозвучало ни одного имени. Кроме вашего. Мол, люди могут вам понадобиться в любой момент, а пока нужно ждать и быть наготове.
Из тех же соображений, мне следовало сделать это самому. Но проклятые деньги, когда я не мог подарить любимой женщине что-то достойное. Было унизительно, что кто-то заплатил за меня. И невольно родилась мысль: «Складывается впечатление, для кого-то я — проходная пешка».
— Курт, необходимо взять под охрану этот дом. Для того и вызвал.
— Понял вас, сарр Клименсе. Хотелось бы уточнить — как это сделать лучше? Заявиться сюда с помпой, или проникнуть в него по одиночке, чтобы стать для кого-то неприятным сюрпризом? Ну и некоторые другие вопросы.
— Сейчас встретимся с его хозяином, с ним все и решим.
— Сарр Клименсе…
— Что такое?
— Сарр Клименсе, ходят слухи, что вы собираетесь… — Курт посмотрел вверх.
Потолок в гостиной действительно заслуживал всяческого внимания: лепнина, роспись.
— Хотите стать военным министром? — Стаккер всегда ценил мой юмор. — Сказать вам честно? Ни малейшего желания, но все идет к тому, что у меня не останется выбора. Пока держусь и твердо намерен продержаться до конца.
— Жаль.
— Чего именно?
— Что не желаете. Сарр Клименсе, даже если бы я не знал лично, все, что о вас говорят и пишут, убедили бы меня в том, что наилучшего варианта не существует. Но я-то вас знаю! Потому и жаль.
— Ну и как тебе⁈ — Антуан выглядел довольным. — Столько у меня впервые, впору и загордиться!
Через анфиладу открытых дверей мы смотрели на переполненный зал.
— Впечатляет.
— Покажись гостям, и всех поприветствуй. Будь ты холост, то давно бы уже рыскал среди них волком, выискивая среди дам очередную жертву.