Он тем временем поймал какого-слугу, всучил ему золотую монету и тот исчез, ввернувшись с испуганным мужчиной, с набором портного. Граф показал ему три нашивки, наши одежды и на золотой в своих руках. Тот всё понял без слов и вот уже через десять минут нашивки паломников, благословлённые самим Пием II, красовались на моих одеждах, а также на платье графа и барона. Портному был вручён золотой и он с низким поклоном, быстро исчез с наших глаз.
— Так-то лучше, — покивал головой граф, рассматривая свою нашивку на левой стороне груди.
— Не понимаю в чём смысл этого, но доверюсь тебе, — пожал я плечами.
Ведь всё равно ждать приёма у короля оказалось очень долго. Вереницы просителей одна за другой уходили и выходили из приёмного зала, а наша очередь всё никак не наставала.
— Мог бы и сделать скидку для человека, который помог ему деньгами в трудную минуту, — иронично прошептал граф, когда в очередной раз позвали не нас.
Делегации всё заходили и заходили, за окнами солнце начинало спускаться к горизонту, а мы всё стояли и стояли. Мой живот давно уже бунтовал против такой несправедливости, но что было делать? Не уходить же из дворца, нанеся тем самым оскорбление Ферранте.
— Вот же скотина какая, — граф вздохнул, когда стало понятно, что мы будем последними, поскольку перед нами зашла предпоследняя делегация, из тех, которым было назначено на сегодня.
Так и оказалось, когда спустя полчаса, кто-то из Светлейшей вышел из зала приёмов и вскоре церемониймейстер подошёл к нам, пригласив пройти к королю. Я посмотрел на недовольные лица всех своих сопровождающих, поскольку нам пришлось весь день провести на ногах, да ещё и без маковой росинки во рту, и тихо сказал, пока мы шли к двери.
— Всем широко улыбаться и низко кланяться!
Сергио и Бернард дисциплинированно и без вопросов выполнили то, что я сказал, так что вошли мы внутрь счастливые и довольные, а портил всю картину только Паоло Орсини, который не внял моим словам, так что пришлось его задвинуть подальше назад.
— Иньиго! — преувеличенно радостно воскликнул Фердинанд I, когда мы подошли к трону и склонились перед ним, — какая встреча!
— Ваше высочество, радость созерцать вас взаимна, — скромно ответил я, — я молил Бога каждый день со времени нашей последней встречи, чтобы он даровал вам победу.
Ферранте приосанился.
— Да, мы почти победили! — гордо заявил он.
— Свидетели мне рассказали, что вы проявили чудеса героизма в битве при Трое, — легко соврал я, чтобы полизать падкому на лесть Фердинанду задницу.
Это сработало, он облокотился на спинку трона и посмотрел на молчаливую королеву, которая сидела рядом.