— Но я не хочу вам лгать или тешить кого-то ложными надеждами. Здесь и сейчас я могу вам с гарантией предложить лишь одно — месть. Достойную, конкретную, хорошо понятную цель и такие же конкретные действия для ее достижения. Если вас это устроит, то давайте работать вместе. Если же нет, то я сниму узы. Без вопросов. Без претензий. Без последствий. Но — только один раз. Если кто-то передумает в процессе, то я буду рассматривать это как предательство. Поэтому решайте здесь и сейчас. Выбор за вами.
Я умолк, чувствуя, как на мои плечи давит невидимая плита, которая, кажется, с каждым мгновением становится все тяжелее. Но все же стоял прямо. Молчал. Ждал.
И, разумеется, дождался.
— Я с тобой, — спокойно сказал Нокс, первым нарушив воцарившееся молчание. — Ты дал мне возможность жить дальше и сохранил жизни моих людей. Ты подарил нам не только надежду, но и возможность выбора. К тому же ты хороший боец. Сильный маг. Надежный соратник. В том числе и поэтому я тебя уважаю. А еще мне близка твоя цель. Тебя приняли и признали наши общие предки. Поэтому отныне и навсегда я с тобой. В жизни и в смерти.
Я незаметно перевел дух, одновременно ощутив, как с моих плеч ушла часть невидимого груза. Как если бы кровные узы, которые я до сих пор держал в одиночку, неожиданно подхватил кто-то еще, тем самым облегчив мою ношу.
— Второй — поддерживаю, — спокойно сказал Хмурый, решительно выступив вперед, и мне после этого стало еще немного легче, словно следом за первым и Геро снял с меня часть нагрузки. — Ты — тану Расхэ. И уже успел не раз это доказать. Ты — часть моего рода. Ты — сильнейший. Поэтому я с тобой. В жизни и смерти.
— Третий — с тобой, — следом за ним выступил из строя один из водил.
— Четвертый — с тобой, — шагнул вместе с ним второй.
— Пятый… шестой… седьмой… — без колебаний поддержал командира весь остальной его личный отряд, включая Рисса, моего единокровного брата.
Узы после этого полегчали почти на порядок, а терзавшее их напряжение постепенно улеглось, и вот тогда я вздохнул намного свободнее. А когда и остальные Расхэ один за другим их подхватили, тем самым подтверждая, что готовы не просто поддержать меня, но идти до конца, мне стало совсем хорошо. Легко, свободно. В том числе и от мысли, что ни один из них не отказался. Ни один не ушел и не передумал.
Они выбрали .
Сами. Добровольно. Осознанно.
И это, пожалуй, было самым важным из того, что со мной когда-либо происходило в Нижнем городе.
[1] Среда.
У Нокса я задержался уже надолго — просто потому, что тот предложил поучаствовать в завтрашней операции, и мне надо было знать детали. В том числе понять свою задачу. Увидеть общую картину. И иметь представление, на что рассчитывать и как сделать так, чтобы я и сам не подставился, и не мешал бойцам делать ту работу, которую они прекрасно умели делать без меня.