Нашего Быка, похоже, просто корёжило от той простой мысли, что на месте Арата мог быть и он. И от него самого в этом вопросе мало что зависело. А вот это он пока принять не мог…
Его рана заживала медленно — он не давал плечу покоя, постоянно тренировался, несмотря на запрет врача.
Тихий замкнулся ещё больше. Он всегда был молчаливым, но теперь мог не произнести ни слова в течение целого дня. Только наблюдал, анализировал, делал выводы. Иногда я ловил на себе его изучающий взгляд.
Чиж прятался. Буквально. Старался не попадаться мне на глаза, избегал прямых разговоров. Кошмары мучили его каждую ночь. Стеснялся своей слабости и боялся выглядеть слюнтяем на моём фоне.
Дрищ… Тот все больше общался с Гвидо. Ну да. Они старые друзья…
А я… я просто существовал. Выполнял приказы, участвовал в учениях, оттачивал навыки. «Доминатор» работал в фоновом режиме, продолжая оптимизировать мой организм. Способности росли медленно, но стабильно.
Брукс наблюдал. Постоянно. Я чувствовал его взгляд на себе во время тренировок, на построениях, в столовой. Он что-то подозревал, но пока не предпринимал никаких действий.
Но это не могло продолжаться вечно.
Планета Сканда-4, учебный лагерь «Кузница победителей», тренировочный полигон
Утром восьмого дня после каньона мы отрабатывали штурм укреплённых позиций. Стандартное упражнение — группа атакующих против группы обороняющихся, учебные боеприпасы, имитация реального боя.
Я командовал штурмовой группой. Брукс назначил меня старшим без объяснений, просто сказал: «Ржавый, твоя группа идёт первой».
В группе было восемь человек, включая моих товарищей. Остальные — курсанты из разных отделений. Эти смотрели на меня с плохо скрываемым недоверием.
— План простой, — сказал я, изучая макет позиций противника. — Тихий занимает позицию снайпера на высоте двести метров, подавляет огневые точки. Гвидо с первой тройкой идёт в лобовую атаку, отвлекает внимание. Я со второй тройкой обхожу слева, бьём во фланг.
— А если они нас засекут? — спросил один из курсантов, Волков из третьего отделения.
— Не засекут, — ответил я с уверенностью, которая удивила даже меня.
«Доминатор» уже просчитал все варианты развития событий. Вероятность успеха операции составляла 87%. Вполне себе высокий процент.
— Откуда такая уверенность? — не унимался Волков.
— Опыт, — коротко ответил я.
Опыт одного реального боя. Но этого было достаточно, чтобы понимать тактику лучше большинства курсантов.
Мы заняли исходные позиции. Я лежал в кустах в ста метрах от вражеских окопов и наблюдал за обороняющимися. «Доминатор» оценивал обстановку, выявлял слабые места в обороне.