Я хотел возразить, но понял, что он прав. Эмоции — это то, что отличает нас от искинов, делает людьми. Но эмоции — это и уязвимость, и от этого никуда не деться.
Утром нас подняли раньше обычного. Брукс объявил марш-бросок по пересечённой местности с полной выкладкой.
— Двадцать два километра, — сказал он. — Время — три часа. Кто не уложится — наряд вне очереди.
Мы собрались быстро. Гвидо морщился — рана ещё болела, но он не хотел показывать слабость, хотя доктор его от нагрузок освободил. Тихий, как всегда, был готов первым. Чиж выглядел усталым — видимо, так и не смог вчера толком выспаться.
А я чувствовал себя отлично. «Доминатор» оптимизировал мой организм, подготовил к физическим нагрузкам.
Марш начался в быстром темпе. Брукс задавал ритм, мы следовали за ним. Первые километры прошли легко, но потом начались подъёмы, спуски, пересечённая местность.
Гвидо начал отставать. Рана давала о себе знать, рука висела безжизненно. Чиж тяжело дышал, пот заливал глаза. Даже Тихий показывал признаки усталости.
А я бежал легко, словно это была утренняя пробежка по парку. «Доминатор» регулировал дыхание, оптимизировал работу мышц, подавлял усталость.
— Ржавый, — позвал Гвидо. — Помоги.
Он протянул мне свой рюкзак. Я взял его без колебаний. Теперь я нёс двойную нагрузку, но это не замедлило мой темп.
— Спасибо, — прошептал он.
Я кивнул. Помощь товарищу была логичной — группа должна была финишировать вместе.
Мы финишировали за два часа сорок минут. Один из лучших результатов в лагере. Брукс был доволен.
— Хорошая работа, — сказал он. — Особенно ты, Ржавый. Нёс двойную нагрузку и не показал признаков усталости.
Остальные курсанты смотрели на меня с удивлением и завистью. Как он это делает? Откуда такая выносливость?
Если бы они знали…
После марша мы пошли в душ. Я стоял под горячими струями воды и думал о том, что происходит с моим телом. «Доминатор» не только улучшал мои способности — он менял меня на клеточном уровне.
Я становился сильнее, быстрее, выносливее…
Вечером я снова пошёл в лазарет. Не к врачу — просто побыть в тишине.
Сидел в пустой палате и пытался понять, что со мной происходит. Кем я становлюсь. Кем хочу стать.
«Доминатор» предлагал выбор. Но был ли это настоящий выбор?
Если я верну эмоции, стану ли я слабее? Смогу ли защитить товарищей? Выжить в этом мире?
Я закрыл глаза и попытался найти ответ внутри себя. Но там была только пустота. Холодная, безжизненная пустота.
И тут я понял — выбор уже сделан. Не мной, а «Доминатором». Он постепенно, незаметно превращал меня в то, что считал оптимальным. В идеального солдата.