— Ты… — голос неожиданно сорвался в хриплый кашель.
— Спас вас? — Хитрейший усмехнулся. — Да-да, друг мой. Ты, кажется, разочарован? Нужно было оставить ваши души Палачу?
— Она… забрала мои Руны, — выдавил я сквозь зубы.
— Небесная госпожа не любит делиться своими игрушками, — равнодушно пожал плечами Хранитель. — Слишком опасные Руны для таких неосторожных парней. Считай это частью платы… за спасение. Палач ведь могла забрать гораздо больше. Но я убедил ее в необходимости компромисса.
Он внимательно смотрел на меня, словно ожидая благодарности. Не дождется — я был полностью уверен, что дерьмо, в которое мы вляпались, — следствие его собственных подковерных игр.
— Не стоит жадничать в вопросах жизни и смерти. Бери пример с меня, — Хитрейший небрежно щелкнул пальцами, и в его руке появилась золотая Руна. — Держи. Подарок от щедрого спасителя!
Глиф впечатался в мою Скрижаль, и стало ясно, что опять не обошлось без подвоха — это была золотая Перезарядка. Руна, позволяющая мгновенно снять откат любой Руны своего ранга. И, кажется, я знал, для чего или, вернее, для кого она была предназначена.
— Что это за место? — спросил я, не собираясь поддерживать его игру.
— Это Анола, — Хитрейший широким жестом обвел город и бухту с белоснежными парусниками. — Красиво, правда? Люблю это место. Некогда я создал ее и теперь прихожу, знаешь ли, иногда посидеть на берегу.
— Зачем мы здесь?
— Чтобы совместить приятное с полезным, — подмигнул Хранитель. — Не вся Вечность такова, как тебе показали. Она очень разная. И совсем не то, что ты думаешь.
— Хочешь провести экскурсию? — я нашел в себе силы усмехнуться.
— Не исключено, но сначала нужно закончить с делами, — промурлыкал Хитрейший. — Призови свою некромантку и прикажи ей отдать мне душу кел-лорда Вортекса. Видишь ли, я пообещал уладить ваш… конфликт.
Несколько секунд мы играли в «кто кого переглядит». Затем я хрипло осведомился:
— А если я откажусь?
— Такого варианта, увы, не предусмотрено, — Хитрейший вновь ласково улыбнулся. — Можно, конечно, просто забрать у тебя Руну с Заклинательницей, но к чему нам портить отношения? Я не стану прибегать к жалкому насилию, оно — удел дураков. А ты, хоть и герой, но не дурак, правда? Впрочем, можешь подумать — сколько угодно. Вся Анола в твоем распоряжении! Здесь неплохо, правда! Отдохнешь, развеешься. Только имей в виду — из этого мира не существует выхода, он, скажем так, специально сконструирован…
Он встал, будто готовясь попрощаться.
Конечно, это был блеф. Но и Скай, и тень Стратагем в моем сознании подсказывали — душу Велиора в любом случае придется отдать. Это слишком крупная рыба для наших сетей, а Хранители Вечности не бросаются обещаниями. Выбора нет. Главное, чтобы это была окончательная цена нашего спасения…