Маленькая фигурка на огромной ладони. Красавица и чудовище, только тут не будет счастливого конца… Патриарх осторожно ткнул ее пальцем второй руки, едва не столкнув вниз. Кардо скользнула, вцепилась в складку кожи, повисла на десятиметровой высоте. Ее отчаянный визг был слышен даже с расстояния в несколько сотен метров.
Играет. Чертова тварь с ней играет.
Каменный Гром издал звук, похожий на утробный смешок. Небрежно стряхнул журналистку на вторую ладонь, поднес к морде — так близко, что мог бы слизнуть языком. Казалось, он изучал каждую ее деталь — бледную кожу, рыжие волосы, зеленый огонек налобной камеры…
Скай: Поведение характерно для высокоразвитых приматов. Золотой альфа демонстрирует любопытство. Это снижает непосредственную угрозу жизни объекта, но…
Патриарх сгреб Кардо в кулак, не сжимая, просто фиксируя, и почти по-человечески зашагал к скальному проходу. Из его руки торчала только рыжая макушка и одна рука, пытающаяся разжать огромные пальцы.
Остальные гигантопитеки один за другим последовали за ним.
Так…
На мой Аспект, серебристой тенью реющий далеко в высоте, они не обращали никакого внимания, и я вернул часть восприятия в винтокрыл, другой половиной продолжая отслеживать процессию.
— Командир?
— Они ее взяли, — я включил громкую связь. — Живой. Думаю, тащат в свое логово.
— Копать-хоронить!
— Что будем делать, сэр? — Фьюри смотрела на меня, ожидая приказа.
— Всей группе. Слушай мою команду! — я говорил предельно жестко, чтобы сразу отсечь все возражения. — Попробуем вытащить Кардо. Она хоть и… но на ее месте мог оказаться любой из нас. Вопросы есть?
Вопросов не было. Только тяжелое молчание — все понимали наши шансы. Даже серебряный гигантопитек невероятно опасен, а уж золото… Нам оно точно не по зубам.
Однако вступать в прямое противостояние совсем не обязательно, скорее глупо. Решение, благодаря Стратагемам, у меня созрело сразу, и даже Скай сочла его оптимальным. Жертвовать шестью жизнями и успехом экспедиции ради взбалмошной журналистки я не собирался, а вот своей, отнюдь не единственной, можно и рискнуть. Поэтому винтокрыл и команда на подхвате, на безопасной дистанции, пока в деле только мои Руны и Аспект.
Проведем разведку. Мы должны узнать, где находится логово этой стаи. Возможно, получится спасти Кардо или выяснить судьбу исчезнувших колонистов Станции Терра. Очевидно, Элли не первая. Твари хватали людей — значит, есть надежда, что мы найдем кого-то там, куда они направляются. И, судя по быстрому появлению Грома и его сородичей у Станции, это место не очень далеко…