— Давление стабилизируется, Роджер! Семьдесят процентов… восемьдесят… — Мири вела отсчет, и ее голос становился все спокойнее. — Девяносто! Ты сделал это, Капитан! Свист прекратился. Утечка купирована, хотя выглядит это так, будто корабль чинили в гараже на окраине системы.
— Работает, и ладно, — я выключил резак и обессиленно привалился к свежесваренной заплатке.
Сердце колотилось в ребра, как пойманная птица, а пот заливал глаза, несмотря на систему вентиляции шлема. Я чувствовал себя так, словно только что в одиночку передвинул астероид, но чувство триумфа перекрывало всю усталость. Мы выжили. «Странник», хоть и избитый, израненный и лишенный своей верной помощницы-навигации, все еще оставался на плаву в этом безумном океане неизвестности. Я осторожно щелкнул замками и снял шлем, подставляя лицо прохладному воздуху отсека.
Я вытер копоть и пот с лица рукавом комбинезона, чувствуя, как мелкие капли грязи размазываются по коже. В хвостовом отсеке стало заметно прохладнее, но системы обогрева уже начинали свою медленную борьбу с холодом внешнего пространства. Я бросил взгляд на свой ремонтный шедевр. Кусок пластика, подпертый ящиком, выглядел нелепо, но герметичность была восстановлена. Теперь у нас появилось время, чтобы осмотреться и понять, в какую именно дыру нас занесло на этот раз.
— Мири, статус систем? — спросил я, направляясь обратно в сторону рубки.
— Мы, летающий кусок лома, Роджер, но в этом нет ничего нового, — иронично ответила она. — Двигатели молчат, но реактор выдает стабильный минимум. Кира все еще спит, показатели в норме. Нам нужно понять, где мы находимся, потому что мои карты говорят, что здесь вообще ничего не должно быть. Пустое место, дырка от бублика вселенского масштаба.
— Посмотрим, что там за окном, — пробормотал я, ускоряя шаг.
Я вернулся в кабину, мимоходом проверив состояние Киры — она даже не шелохнулась, продолжая свой восстановительный сон. Мое внимание теперь было приковано к обзорному иллюминатору. Я подлетел к толстому многослойному стеклу, чувствуя, как внутри нарастает странное, почти детское любопытство, смешанное с первобытным трепетом перед неизведанным. Рука сама потянулась к пульту управления заслонками, которые все еще оставались закрытыми.
Пальцы коснулись сенсора. Тяжелые бронированные пластины медленно поползли в стороны, открывая мне вид на то, что находилось за пределами «Странника». Я ожидал увидеть черноту, звезды или хотя бы знакомые очертания туманностей, но реальность оказалась куда более странной и величественной. То, что я увидел, не поддавалось никакому логическому объяснению и выходило за рамки всего моего опыта пилота-мусорщика.