Сразу после совета Имерии, огромный сгусток концентрированной золотой плазмы соизволил покинуть поверхность тактического стола. Предводитель Эфиралов величественно уплыл сквозь бронированные переборки прямиком в кормовой грузовой трюм. Дедушка-сверхновая решил лететь с нами и квартироваться среди пустых ящиков из-под сублимированной лапши, ржавых кислородных баллонов и запасных фильтров грубой очистки моего трюма.
Системы старого исследовательского судна немедленно сошли с ума. Гравикомпенсаторы жалобно заскрипели под натиском чудовищной массы инопланетного эго. Освещение на всех палубах начало хаотично мигать, меняя спектр от больничного белого до тревожного багрового. Вентиляционные решетки выплевывали сухой, наэлектризованный воздух, густо пахнущий жженой изоляцией и грозовым озоном.
— Капитан. — Голограмма Мири замерцала, мучительно распадаясь на пиксели. — Мои термодатчики вопят благим матом на всех доступных языках Галактической Империи.
Она материализовалась прямо на лобовом стекле в виде полярника. Голограмма куталась в три слоя виртуальных тулупов, хотя внутренние термометры уверенно пробивали отметку адского пекла.
— Этот твой доисторический фонарик жрет дефицитные терафлопсы как не в себя. — Искин раздраженно стряхнула цифровой пот с высокого лба. — У меня физически не хватает вычислительного пространства для его раздутого вселенского величия. Он бесцеремонно вытеснил алгоритмы климат-контроля ради архивации своих личных воспоминаний о формировании первых туманностей. Мои серверные стойки буквально плавятся под натиском его философских концепций.
Я устало вытер лоб рукавом промасленного комбинезона. Жара в кабине действительно нарастала с пугающей скоростью. Тесный корвет, купленный за сущие копейки на барахолке, категорически не предназначался для комфортной транспортировки высших энергетических сущностей. Бортовая сеть трещала по швам.
— Терпи, подруга. — Я глухо постучал тяжелым разводным ключом по раскаленной консоли. — Охлаждай центральное ядро за счет отключения резервных контуров в каютах. Перенаправь мощность с гравитации на системы теплоотвода. Договорись с Аурой, в конце концов!
— Легко раздавать приказы, когда твой мозг не пытаются использовать как гигантскую флешку для хранения истории мироздания! — Голос Искина сорвался на возмущенный ультразвук. — Он прямо сейчас пытается переписать протоколы моей любимой кофеварки, превращая ее в генератор темной материи. Если я не изолирую этот кластер, мы будем пить по утрам жидкий вакуум.
Накаркала! Резкая, ослепительная вспышка боли внезапно прошила мой череп от затылка до переносицы. Чужой разум вломился в мою голову совершенно без стука. Никаких аудиоканалов, радиоперехватчиков или встроенных динамиков. Древний Эфирал вещал напрямую в мой уставший, пропитанный дешевым кофеином мозг. Сознание мгновенно затопило колоссальным водопадом чужих образов. Я в мельчайших деталях увидел рождение спиральных галактик. Услышал предсмертный хрип схлопывающихся в черные дыры нейтронных звезд. Огромные флотилии Древних, похожие на стаи грациозных серебряных левиафанов, заживо сгорали в радиоактивном пламени Шаттеринга.