Эльза за моей спиной громко, прерывисто выдохнула. Клавиатура издала финальный, торжественный щелчок. Майор Службы Безопасности только что лично заверила электронными печатями Высшего командования фальшивый документ поистине галактического масштаба.
Пути назад больше не существовало.
— Пакет данных сформирован и успешно отправлен. — Голос Штерн заметно дрожал от чудовищного выброса адреналина. — Зашифрованный цифровой ключ с официальными гарантиями имперской безопасности передан на защищенные сервера Картеля. Нестираемая копия документа уже намертво интегрирована в закрытые военные архивы Ставки. Операция завершена.
Терминал Уллис довольно мигнул зеленым светом, подтверждая успешное получение тяжелого файла. Баронесса плотоядно облизнула яркие губы, салютуя мне наполовину пустым бокалом с радиоактивным пойлом. Голографическая проекция резко схлопнулась, оставив в спертом воздухе лишь легкий запах озона и стойкое, давящее ощущение надвигающегося конца света. Я медленно потянулся к сенсорной панели и жестко обрубил канал связи, физически чувствуя, как по напряженной спине стекает липкий холодный пот. Мы это сделали. Простой гаражный механик с окраины и помешанная на дурацких правилах надзирательница только что официально вовлекли крупнейший преступный синдикат человечества в полномасштабную войну против оцифрованного бога. Теперь оставалось самое сложное, просто выжить.
— Собирай свои виртуальные манатки, Мири. — Я устало потер глаза перепачканными в смазке пальцами. — Заметай наши цифровые следы и маскируй этот сеанс связи под рутинный системный сбой местного кондиционера. Брунгильда, приводи пульс в норму. Нам пора возвращаться к этим твердолобым баранам в зал совещаний.
Створки огромных дверей зала стратегического планирования с глухим, солидным шипением пневматики разошлись в стороны. Десятки высших чинов Империи все так же сидели в своих анатомических креслах, намертво вцепившись побелевшими пальцами в подлокотники. Их лица, украшенные шрамами прошлых кабинетных войн, вытянулись в единой маске первобытного благоговения. Над матово-черным полимером тактического стола, прямо поверх погасших голограмм звездных систем, величественно парил пульсирующий сгусток абсолютной плазмы. Сущность переливалась текучим золотом, разбрасывая по строгим мундирам адмиралов неистовые, обжигающе-теплые блики. Эфирал больше не транслировался через хилые линзы проектора. Он материализовался здесь лично, продавив своим колоссальным энергетическим эго многослойные защитные экраны мазершипа.