— Они… они расступаются. Сами. — Мой голос едва заметно дрогнул от нахлынувшего чувства гордости.
— Это называется «салют героев», Капитан. Редкое зрелище для такого гражданского корыта, как мы. — Мири вывела на общую частоту поток сообщений.
Динамики взорвались многоголосьем. Сотни пилотов, от лейтенантов на перехватчиках до капитанов тяжелых крейсеров, выходили в эфир. «Спасибо, Странник!», «Хорошая работа, Роджер!», «Увидимся на той стороне, безумный техник!» — эти фразы летели со всех сторон, смешиваясь в единый гул благодарности. Я чувствовал, как внутри все сжимается от странного, непривычного тепла. Оказалось, что признание профессионалов чертовски приятная штука.
— Помаши им ручкой, Мири. И скажи, что мы всегда рады помочь, если у них снова что-то заклинит в мироздании. — Я потянул рычаг тяги на себя.
— Ладно, хватит пафоса, а то у меня сейчас сахарный диабет начнется от такой дозы любви. — Я потер переносицу, возвращаясь к реальности. — Мири, координаты точки рандеву с «Искателем».
— Уже рассчитала, Роджер. — Голограмма Мири сменила имидж на футуристического навигатора с кучей светящихся линеек. — Вэнс ждет нас в секторе 4–12, за поясом астероидов «Кровавая Слеза». Если поторопимся, успеем к ужину. Его «Искатель» уже там, судя по зашифрованному сигналу. Он передает, что его запасы синей изоленты подошли к концу и ему срочно нужен твой экспертный взгляд на какую-то «очень странную штуку», которую они нашли в обломках.
— Вэнс никогда не меняется. Все ему мало артефактов. — Я хмыкнул, вводя координаты в прыжковый компьютер.
Пальцы привычно летали по кнопкам, вводя сложную последовательность векторов и энергетических параметров. Гипердвигатель в недрах «Странника» отозвался низким, вибрирующим гулом, который передался на кресло, приятно массируя спину. Мы были готовы к рывку.
— Системы готовы. Вектор стабилен. Прыгаем по твоему слову, Капитан. — Мири замерла в ожидании.
Я посмотрел на индикатор заряда гиперядра. Он медленно переползал из желтой зоны в зеленую, обещая нам быстрый и относительно безболезненный переход через складки пространства. В голове на секунду мелькнул образ Эльзы Штерн, ее взгляд перед моим уходом и тот самый чип, который сейчас был сердцем нашего корабля. Мы действительно сделали это. Мы вырвались из грязи Целины и стали игроками на большой шахматной доске галактики, где ставкой была сама жизнь.
— Ну что, поехали за новыми приключениями на нашу… обшивку. — Я положил руку на главный рычаг.
— Включаю обратный отсчет. Пять, четыре, три… — Голос Мири звучал торжественно.