— Пройдемте со мной. — сухо приказал офицер.
Конвой гвардейцев мгновенно сомкнулся вокруг нас, образовав живой коридор из стали и электроники. Шаги их тяжелых сапог гремели по палубе в унисон, создавая ритм, от которого у меня невольно начала подергиваться левая нога в попытке попасть в такт. Мы двинулись вглубь ангара, мимо ремонтных доков, где сервисные дроны суетились вокруг линкоров, латая микроскопические царапины, которые я бы даже не заметил под слоем пыли.
— Роджер, веди себя прилично, — шепнула Мири.
— Я сама прилежность, мамочка, — огрызнулся я.
Мы шли по бесконечным коридорам флагмана, где освещение менялось с ярко-белого на приглушенно-синий, подчеркивая статусность зоны. Мимо стены отделанных какими-то запредельно дорогими панелями, а из скрытых динамиков доносилась едва слышная безэмоциональная музыка. Я чувствовал, как Кира идет за моей спиной, дыхание ровное, но я знал, что она готова к любому повороту, в отличие от меня, чьи мысли путались от осознания масштаба влипания.
Офицер вел нас все выше, к центральным палубам, где располагались командные отсеки и тактические залы. Каждый встречный офицер или техник провожал нас недоуменным взглядом, а некоторые даже останавливались, чтобы посмотреть на нелепое трио: надутого павлина-гвардейца, мусорщика в масле и закутанную в плащ незнакомку. Я старался держать спину ровно, как подобает временному лейтенанту, но мой комбинезон предательски поскрипывал при каждом шаге, напоминая о моем истинном происхождении.
— Куда мы идем? — спросил я.
— В зал планирования. — бросил офицер, не оборачиваясь.
Впереди показались массивные двери из бронестекла, за которыми угадывалось сияние голографических карт и суета штабных офицеров. Я понял, что сейчас начнется самое сложное — разговор с теми, кто привык мерить вселенную калибрами главных орудий и количеством дивизий. Король Пыли уже подступал, и его ледяное дыхание я чувствовал даже здесь, за метрами имперской брони, в то время как эти люди за дверями все еще верили, что их уставы защитят их от цифрового апокалипсиса.
— Приготовься, Мири. — я сжал кулаки.
— Я всегда готова, Роджер. — ответила она.
Глава 2
Парад скепсиса
Двери Зала тактического планирования разъехались с таким тихим шелестом, будто их смазывали слезами девственных единорогов, а не обычным синтетическим маслом. Мы с Кирой шагнули внутрь, и я мгновенно почувствовал себя так, словно заявился на светский раут в костюме гигантского хот-дога. Огромное помещение наполненное холодным, стерильным светом и низкочастотным гулом сотен приборов, от которого мои зубы начали вибрировать в такт работе имперских серверов. Воздух здесь показался мне настолько чистым, словно в нем отсутствовал даже намек на человеческое присутствие, пахло только озоном и высокомерным спокойствием.