— Посмотри на них, Роджер. — голос Киры прозвучал едва слышно. — Они боятся того, чего не понимают.
Она стояла рядом, плотно запахнувшись в накидку, фиолетовые глаза под капюшоном светились холодным, пронзительным светом. Я видел, как она напряжена — Ключ на ее руке, должно быть, транслировал ей потоки данных, которые эти адмиралы даже не могли себе вообразить. Для нее огромный зал выглядел комнатой, полной детей, играющих со спичками на пороховом складе, а вовсе не местом триумфа военного гения. Она чувствовала некомпетентность штаба всей кожей, и это вызывало у нее почти физическую боль.
Адмирал Ганс, ранее хранивший молчание, вдруг вышел вперед, и шум мгновенно стих, словно кто-то нажал кнопку «Mute». Он обвел присутствующих своим ледяным взглядом, а затем указал рукой в нашу сторону, заставляя всех офицеров синхронно обернуться. Я почувствовал себя экспонатом в зоопарке, на который смотрят с легким отвращением и глубоким недоумением.
— Господа, — произнес Ганс, и его голос разрезал тишину, как лазер — масло. — Позвольте представить вам нашего нового консультанта. Лейтенанта-механика Роджера Форка. Он, один из немногих, кто не просто видел технологии Короля Пыли в лицо, но и умудрился выжить после прямого контакта с охотниками Древних.
В зале повисла такая тишина, что я расслышал, как где-то в недрах корабля работает система очистки воздуха. Один из советников, тучный мужчина с лицом цвета перезревшего помидора, медленно поднялся со своего места. Он оглядел мой помятый, заляпанный маслом комбинезон, остановился взглядом на моих нечищеных ботинках и скривился так, будто только что откусил лимон вместе с кожурой.
— Специалист по нестандартному оборудованию? — переспросил он, и в его голосе прозвучало столько презрения, что им можно было бы заправлять реакторы. — Адмирал, вы, должно быть, шутите. Вы привели в святая святых флота какого-то мусорщика? Его корабль больше похож на груду лома, которую забыли утилизировать, чем на боевое судно!
— Его корабль прошел сквозь Цитадель, — сухо отрезал Ганс. — А вы, советник, в это время спорили о меню для торжественного обеда.
Я скромно кашлянул в кулак, пытаясь изобразить на лице выражение глубокого раскаяния за свой внешний вид. Внутри же я вовсю общался с Мири, которая уже вовсю взламывала личные файлы этого помидорного советника. Оказалось, что дядечка питает слабость к запрещенным азартным играм на скачках робо-хомяков и задолжал приличную сумму синдикату «Черепа». Информацию я сохранил в папку «На черный день».
— Роджер, я только что проанализировала их планы атаки, — прошептала Мири, и ее голос в моем ухе звучал как скрежет пенопласта по стеклу. — Это катастрофа. Они собираются использовать протоколы связи пятого поколения, которые Король Пыли взламывает быстрее, чем ты открываешь банку пива. Если они пойдут в атаку в таком строю, их линкоры начнут стрелять друг в друга через десять минут после начала боя.