— Я тоже это вижу, — так же шепотом ответил я. — Они пытаются играть в шахматы против гроссмейстера, имея на руках только доску и огромное желание ею кого-нибудь огреть.
Я перевел взгляд на голокарту, изучая движение красных зон. Красные пятна не просто расширялись, они пульсировали, создавая узлы в ключевых точках логистических цепочек Империи. Тактика выжженной земли, только в цифровом пространстве. Пока адмиралы спорили о мощи рельсотронов, вирусный разум методично лишал их снабжения, связи и возможности для маневра. Империя умирала, даже не заметив, что у нее перерезано горло.
Кира едва заметно качнула головой, и я почувствовал ее гнев. Ее создатель, ее «отец», разрушал мир, а эти люди в красивых мундирах беспокоились только о том, чья пушка длиннее. Она передала мне через Мири короткое сообщение: «Они слепы. Если они не изменят подход, Ключ им не поможет, они просто отдадут его Ему». Напряжение в зале росло, и я понимал, что еще немного, и нас просто вышвырнут отсюда как досадную помеху.
— Лейтенант Форк, — Ганс снова обратился ко мне, и я увидел в его глазах тень надежды, которую он тщательно скрывал от подчиненных. — Вы изучили наши тактические наработки. Что скажете? Нам достаточно будет перегруппировать силы в секторе Омега, чтобы остановить продвижение Пыли?
Я сделал шаг вперед, чувствуя на себе десятки выжидающих и враждебных взглядов. Миг моей славы. Время гаражной инженерии и синей изоленты закончилось, наступало время большой игры, где ставкой оказалась вся галактика. Я посмотрел на советника-помидора, затем на адмиралов, и на моем лице сама собой расплылась та самая наглая ухмылка, которую так не любили коллекторы на Вавилоне-4.
— Если честно, господа, — начал я, стараясь, чтобы мой голос звучал максимально самоуверенно. — То ваш план, просто отличный способ быстро и красиво совершить коллективное самоубийство в масштабах всей Империи.
По залу пронесся возмущенный ропот, а кто-то из офицеров даже схватился за кобуру, но Ганс резким жестом пресек любые попытки возмущения.
— Поясните, — потребовал он.
Я вышел в самый центр тактического зала, стараясь не слишком громко шаркать подошвами своих видавших виды ботинок по зеркальному полу, который явно натирали до блеска целыми батальонами дроидов-уборщиков. Огромная голограмма сектора, парящая над столом, пульсировала багровым светом, словно открытая рана на теле космоса, и в этом свете лица имперских офицеров казались высеченными из холодного мрамора. В моем помятом и местами заляпанном маслом комбинезоне я чувствовал себя так, будто случайно забрел на королевский бал в костюме ростовой куклы из дешевой закусочной.