— Мисс Элис? Всё в порядке?
— Всё хорошо, Кевин. Мне нужна твоя помощь в одном… не совсем обычном эксперименте. Связанном с магией. Но прежде, чем согласиться, тебе нужно кое-что знать.
Я пригласила его пройтись со мной по вечернему саду. Воздух был наполнен запахом влажной земли и первых ночных цветов. Шли молча, пока не достигли уединённой беседки, увитой плющом.
— Кевин, ты видел много странного с тех пор, как оказался здесь. «Опалы», невероятная эффективность наших средств, мои знания… Ты задавался вопросом, откуда это всё?
Он покраснел, опустив взгляд.
— Я… да. Но считал, что не моего ума дело. Вы — наследница Мёрфи. У вас в роду были великие алхимики. И… после того падения с лестницы, наверное, что-то открылось.
— Отчасти ты прав, — тихо сказала я. — Но дело не только в наследственности. Со мной связан некий дух. Хранительница. Можно назвать её феей-крестной. Она — часть наследия древнего народа, Сидов. И она помогает мне, направляет.
Глаза Кевина стали размером с блюдца.
— Фея? Настоящая? Как в сказках?
— Как в сказках, — подтвердила я с лёгкой улыбкой. — Она здесь, на Лунной Даче. Хранительница говорит, что магия этого мира угасает, потому что люди разучились ею пользоваться по-настоящему. Забыли, как пробуждать её в себе. И что Гильдия намеренно уничтожала эти знания, чтобы сохранить власть. Сейчас она учит меня древнему искусству — Анхилии, магии внутреннего пламени. Той самой, которую Гильдия старается забыть и уничтожить.
Я видела, как в его голове крутятся мысли, как юный, пытливый ум борется со скепсисом и восторгом.
— И… и вы хотите научить меня? — робко спросил он.
— Не совсем. Пока я и сама только учусь. Но мне нужен помощник для практики. Одна из способностей, которые она мне открывает, — это чувствовать искренность других. Улавливать ложь через резонанс с их внутренней силой. Для тренировки мне нужен живой человек, желательно маг, чьё пламя я смогу почувствовать ярче. И кому я могу доверить суть происходящего. Я выбрала тебя, Кевин.
Он замер, его лицо отражало целую бурю эмоций.
— Вы доверяете мне настолько? — прошептал он.
— Да, — просто ответила я. — Ты часть команды Лунной Дачи. Ты доказал, что можешь хранить секреты и что тебе небезразлично наше дело. Но я должна предупредить: это может быть неприятно. Вмешательство в чужую внутреннюю энергию… я не знаю точно, что ты почувствуешь.
— Я готов, — сказал он твёрдо, выпрямившись. — Если это поможет вам… и поможет нам всем в будущем. Что мне нужно делать?
Мы вернулись на полянку у колодца. Фея, зависшая в воздухе, кивнула Кевину, и тот, заворожённый, едва сумел поклониться.