— Но это также и большая ответственность, и риск для вас, — сухо заметил Виктор. — Племянник верховного Короля Альянса под вашим негласным покровительством. Если с ним что-то случится…
— Со мной что-то случится тоже, — мрачно закончила я его мысль. — Я понимаю. Но это шанс. Реальный шанс остановить войну, пока она не началась.
Мысли о письме и высокопоставленном госте не выходили у меня из головы, но у меня было ещё одно, не менее важное дело. После ухода Виктора я отправилась в сад, на наше привычное с феей место у старого колодца. Сумерки сгущались, окрашивая небо в глубокие синие тона. Я села на холодный камень, закрыла глаза и попыталась унять дрожь в пальцах, вызванную не холодом, а адреналином.
Воздух передо мной замерцал, и появилась она. Сегодня фея выглядела почти прозрачной, как дымка. Её крылья едва шевелились.
— Чувствую запах государственных тайн и страха, — произнесла она.. — Получила ответ от своего коронованного должника?
— Получила, — коротко кивнула я. — Он шлёт племянника. Под предлогом учёбы.
— Умно, — фея покачала головой. — И опасно. Значит, тебе срочно нужно научиться видеть, что у людей на уме. Или, по крайней мере, когда они врут. Сегодняшний урок как раз об этом. Резонанс с чужим пламенем. Умение не только чувствовать свою силу, но и настраиваться на волну другого. Для начала — чтобы уловить дисгармонию лжи.
Она описала технику. Это было сложнее, чем всё предыдущее. Нужно было, уловив своей внутренней сущностью, своим Анхилосом, присутствие другого живого огня, очень осторожно «коснуться» его, не вмешиваясь, а лишь слушая. Ложь, по её словам, создавала в пламени человека характерный «сбой», лёгкую рябь, неприятный для восприятия резонанс, если твоё собственное пламя было настроено на искренность.
— Теория — это хорошо, — сказала я, когда она закончила. — Но для практики нужен живой человек. Желательно тот, чьи реакции я смогу проверить. И… кому я могу частично довериться.
В голове сразу же возникло имя. Кевин. Он был рядом. Он уже был посвящён в часть моих тайн — знал о туфельках, видел чудеса «опалов». Он доказал свою преданность. И он был магом. Его собственное пламя должно было быть более ощутимым, чем у обычного человека.
— Кевин, — вслух произнесла я.
— Подходящая кандидатура, — согласилась фея. — Юный, эмоциональный, его реакции будут ярче. И ты уже начал вводить его в круг доверенных лиц. Пора сделать следующий шаг. Но предупреди его. И будь осторожна. Первые попытки могут быть… интенсивными для обоих.
Я нашла Кевина в лаборатории. Он склонился над сложной рунической схемой, пытаясь стабилизировать поток энергии в новом дистилляторе. При моём появлении он вздрогнул и выпрямился.