— Приехали, Илья Кузьмич, — я подошел ближе, стараясь держать лицо. — Привезли образец. Чтобы все видели, к чему стремиться будем.
— Стремиться… — протянул Кузьмич. — Железо тишину любит. Покой. А ваша повозка грохочет так, что у меня в домне шихта оседает. Не к добру это.
Толпа за его спиной одобрительно загудела. Кто-то хохотнул, кто-то снова перекрестился, уже спокойнее, видя, что страшилище безобидное.
— Железо любит силу и расчет, отец, — парировал я, снимая перчатки. — А тишина хороша на кладбище. Показывай хозяйство. Будем смотреть, как тут миллионы Демидова в трубу вылетают.
Кузьмич прищурился.
— Ну смотри, коли глаза есть. Только у нас тут не цирк с конями железными. У нас тут работа. Настоящая.
— Вот и отлично, — я обернулся к своим. — Архип, Александр — выгружаем лабораторию. Фома, проследи, чтобы к котлу никто с вилами не лез. А то знаю я этих доморощенных.
Илья Кузьмич хмыкнул, но дорогу уступил.
— Чуешь, Андрей Петрович? — тихо спросил Архип. — Духом пахнет. Тяжелым.
— Чую, Архип, — сквозь зубы ответил я. — Это запах саботажа.
Илья Кузьмич посмотрел на Архипа как на пустое место.
— Ну давай, учи, кузнечок. Покажи, как железо варить надо. А то мы-то тут сорок лет дурака валяли. Демидовы на нас миллионы нажили, а мы всё, оказывается, не так делали.
Толпа за его спиной одобрительно загудела. Кто-то снова хохотнул.
Я шагнул к Архипу и жестко сжал его локоть.
— Тихо, — шепнул я ему на ухо. — Не ведись. Они тебя на понт берут. Провоцируют, то бишь. Дашь в рыло — мы проиграли. Они только этого и ждут, чтобы сказать Павлу Николаевичу, мол, дикари приехали, драку учинили.
Архип выдохнул, разжимая кулаки. Взгляд у него был бешеный.
— Андрей Петрович, — просипел он. — Я ему эту бороду сейчас в горн засуну.
— Не сейчас, — отрезал я. — Потом. Когда мы их носом ткнем в их же дерьмо. Покажи делом. Слова потом сами найдутся.
Я повернулся к Кузьмичу.
— Хорошо встречаете, хлебосольно. Ладно, лирику в сторону.
Через час началась клоунада.
Мы привезли с собой простые рычажные весы. Грубые, но надежные, которые мы сварили у себя в цеху. Задача была простая: взвесить одну загрузочную тележку — «калошу», как их тут называли. Чтобы понять, сколько руды реально летит в жерло, а не то, что записано в амбарных книгах «на глазок».
Архип с двумя парнями установил платформу прямо на путях подачи.
— Сюда кати! — скомандовал он местным работягам, толкавшим тяжелую, окованную железом тачку.
Двое дюжих молодцов, с лицами, на которых не было и тени интеллекта, только угрюмая исполнительность, покатили тачку. Разогнали.