Нефть.
Я наклонил бутыль. Густая, темно-коричневая, почти черная жидкость лениво плеснула о край. На поверхности, там, где свет падал из окна, маслянисто переливалась зеленоватая пленка.
У меня перехватило дыхание. В груди вдруг стало тесно, словно легким не хватало воздуха.
Я держал в руках не просто грязную жижу. Я держал в руках двадцатый век. Танки, самолеты, тепловозы, пластик, асфальт. Войны и победы. Миллиарды рублей и долларов, которые еще даже не напечатаны.
— Ну и вонища… — проворчал Фома, морщась. — Сенька чуть не сблевал, когда черпали. Говорит, дохлятиной несет.
— Это не дохлятина, Фома, — тихо сказал я, не отрывая взгляда от черного зеркала в горлышке. — Это запах денег. Больших денег.
— Ну, вам виднее, — он пожал плечами. — Мне так деготь березовый милее.
— Где нашли?
— Как и сказывал. Южнее Синтура, верст тридцать будет. Овраг там глубокий, ручей его пропилил. Берег глинистый, обрывистый. Вот из стены и сочится.
— Сильно?
— Не фонтан, конечно, — Фома покрутил рукой в воздухе. — Но капает споро. Как кровь из раны, если не перевязать. В низине лужа набралась, черная такая, густая. Сажени три в поперечнике будет. Птица туда села — и всё, прилипла. Перья слиплись, утонула. Гиблое место. Зверь туда не ходит. Только раз следы рыси видели, да и та стороной прошла.
Я достал из шкафа стеклянную мензурку, оставшуюся от Раевского. Осторожно, стараясь не пролить ни капли, плеснул туда немного жидкости из бутыли.
Стекло окрасилось в благородный янтарный цвет. На просвет жидкость была чистой, без песка и мусора — видимо, отстаивалась в той самой луже.
— Подъехать можно? — спросил я, разглядывая «анализ».
— На телеге — нет, — отрезал Фома. — Даже не думайте. Там бурелом, да и овраги такие, что колеса оставите. Бродов много, речушки петляют. Лошадь ноги переломает.
Он помолчал и добавил:
— Но на Ерофеиче прошли легко.
Он посмотрел на меня с хитрым прищуром.
— Мы ж на них и не такое брали.
— Вода там есть? Рядом с лужей?
— Тот самый ручей. Чуть выше по течению вода чистая, холодная, пить можно. Мы пробовали — ничего, животы не скрутило. А ниже, где жижа стекает, там уж всё, отрава.
— Место укромное?
— Глухомань, Андрей Петрович. Там и вогулы-то редко бывают. Злого духа боятся. А уж русскому человеку там делать нечего.
Я взял со стола лучину.
— Смотри, Фома.
Я окунул лучину в мензурку. Черная жидкость облепила дерево. Вытащил, поднес огонек свечи.
Яркое, злое оранжевое пламя рвануло вверх, выбрасывая клубы жирной черной копоти. Лучина гудела, огонь жадно пожирал масло.
Фома отшатнулся на лавке, инстинктивно прикрываясь рукой.