Горт замялся.
— Лис приходил каждую ночь, — закончил он. — Садился у побега и сидел до рассвета. Я пытался увести. Он меня не слушал. Говорил, что побегу нужна компания.
Я посмотрел на Лиса. Мальчик стоял босиком на холодной земле, и на его лице застыла та же тихая улыбка, с которой он встретил меня у ворот. Он не участвовал в перепалке с Хорусом, не вставал в строй рядом с Варганом — просто стоял на земле, которая содрогнулась, и улыбался, как будто знал что-то, чего не знают взрослые.
— Иди спать, — я положил руку ему на макушку. Серебряные пальцы мелькнули бордовым на фоне его стриженых волос.
— Я лучше тут посижу, — Лис кивнул в сторону побега. — Ему спокойнее, когда кто-то рядом.
Мальчик разговаривает о подземном минерале так, будто это домашний кот, которому нужна ласка. И самое страшное, что он прав. Побегу действительно спокойнее рядом с Лисом, потому что совместимость в девяносто четыре процента означает, что камень и мальчик резонируют почти идеально.
— Полчаса, — разрешил я. — Потом в дом.
Лис кивнул и сел у побега, скрестив ноги. Босые ступни прижались к земле, и я краем витального зрения заметил, как крохотные розовые ручейки потекли по его каналам.
Горт проводил его взглядом.
— Он другой, — произнёс он тихо. — После вашего ухода что-то изменилось. Раньше он был быстрый и шумный, а теперь сидит часами и молчит. Но не как грустный, а как… как…
Горт не нашёл слова и махнул рукой.
— Как камень, — подсказал я.
Горт кивнул с облегчением, хотя, судя по его лицу, сравнение ему не слишком понравилось.
Я похлопал его по плечу и пошёл в мастерскую. Серебряная сеть на руках пульсировала ровно, каждые сорок четыре секунды, и в её ритме мне слышалось тихое, уверенное «я здесь».
…
Мастерская встретила меня знакомой полутьмой и кислым дымком от свечи, которую Горт оставил гореть на рабочем столе. Я закрыл дверь, стянул сапоги и босыми ступнями встал на каменный пол.
Ощущение пришло мгновенно. Побег за стеной частокола пульсировал ровно и мощно, его корневая система пронизывала грунт на четыре метра вокруг, и через эти корни субстанция сочилась в фундамент мастерской, пропитывая камень, стены, воздух. Витальный фон в комнате был таким плотным, что каждый вдох ощущался как глоток горячего чая зимой.
Я сел на пол, прижал ладони к камню и закрыл глаза.
Побег Реликта: рост +33% за 12 дней отсутствия
Высота наземной части: 20.4 см
Витальный фон (радиус 12 м): 782%
Корневая система: расширение 4.2 м (горизонталь), 1.8 м (вертикаль)
Синхронизация сети: стабильна
Узлы: 4 — Интервал: 44 сек — Дисперсия: 0.2 сек