Кирена слушала молча, привалившись плечом к столбу ворот. Она не присоединилась ни к Хорусу, ни к нашей группе, и в её позе читалась та особая нейтральность, которую принимают люди, предпочитающие делать выводы на основе наблюдений, а не криков. Она посмотрела на мои руки, потом на мох, покрывающий нижние брёвна частокола, потом отвернулась и пошла к своему дому.
Толпа рассосалась за пять минут. Последним ушёл старик с жестом-оберегом, шаркая подошвами по утоптанной земле и бормоча что-то себе под нос.
У ворот остались только мы: я, Варган, Тарек, Далан, Горт и Лис. Побег мерцал между нами ровным бордовым светом, и в его ритме мне слышалось что-то успокаивающее, как стук сердца матери, который ребёнок слышит, прижавшись щекой к её груди. Хотя, сравнение, конечно, странное, учитывая, что речь идёт о кристаллизованной подземной субстанции, торчащей из земли как светящийся гриб.
Аскер задержался.
Он стоял в пяти шагах от меня, и его взгляд переместился с побега на мои руки.
— Это опасно для деревни? — произнёс он наконец.
— Нет, — я поднял руки ладонями вверх, позволив ему рассмотреть сеть. — Побег питает землю. Мёртвая зона на юге оживает, субстанция возвращается в подземные каналы. Деревня стоит в центре зоны усиленного витального фона. Растения растут быстрее, алхимия работает лучше, культивация ускоряется.
— А руки?
— Побочный эффект. Я теперь… связан с побегом. С камнем. С сетью.
Аскер помолчал.
— Мох на деревьях и всё остальное… это останется?
— Останется. И будет больше.
Аскер кивнул, потом развернулся и ушёл в темноту, не оглядываясь.
Я смотрел ему вслед и думал о том, что Аскер только что сделал политический выбор, стоивший ему больше, чем он покажет. Встать между толпой и пугающим неизвестным, когда земля у тебя под ногами только что содрогнулась от синхронного удара четырёх подземных камней, требует либо абсолютного доверия, либо абсолютного расчёта. У Аскера скорее второе, и это, как ни странно, вызывает у меня больше уверенности, чем первое. Расчёт надёжнее чувств, потому что его можно проверить.
Варган опустил копьё.
— Утром будет весело, — буркнул он.
— Утром будет Хорус, который проспится и станет ещё упрямее, — поправил Далан, зевнув. — А пока я предлагаю лечь, потому что у меня от этого похода ноги гудят, как чугунные чайники.
Тарек попытался рассмеяться, охнул, схватился за ребро и побрёл к себе, стараясь не делать глубоких вдохов. Далан хлопнул его по здоровому плечу и пошёл следом.
Горт задержался рядом со мной.
— Побег стабилен, — доложил он. — Кормил дважды в день по протоколу. На третий день лоза-мутант дала боковой побег, я его не трогал. Лис…