От нужного занятия отвлёк короткий быстрый стук в дверь. Дожидаться разрешения визитёр не стал.
— Привет, — Аспис удивлённо поздоровался с отцом. — Какими судьбами? — всё-таки спросил, отчаявшись угадать самостоятельно. Явно ничего страшного или срочного не произошло, слишком Витол спокоен, а зачем ещё он мог явиться — мужчина не представлял.
— Поговорить, — пожал тот плечами, подтащил стул к учительскому столу, за которым сидел целитель, устроился на нём вальяжно, немного вразвалочку. — Что я, с сыном поговорить не могу?
— Что-то случилось? — ещё больше озадачился младший змей.
— Это ещё почему?
— Потому что это единственный повод нам поговорить. Разве нет? — вопросительно вскинул брови альбинос.
— Попусту болтать не любим, да, — хохотнул гость.
— Ну и? — подбодрил Аспис.
— Расскажи, что было со Свертой, — хмуро попросил Витол.
Белый змей понимающе кивнул: в общих чертах отец эту историю знал и, наверное, сильно переживал происшествие, если только теперь решился выспросить подробности.
Много времени рассказ не занял. Старик не задавал никаких вопросов и лишь угрюмо молчал, всё больше хмурясь.
— Да. Не хотел же я её отпускать, — тяжело вздохнул он, когда после рассказа повисла тишина.
— Так зачем?..
— Ну так не запирать же! — развёл руками Витол. — Сама рвалась. А я, старый дурак, даже порадовался. Думал, зря волнуюсь, вон как девчонка хорошо себя чувствует, возвращаться не боится. Поработал хорошо, да… Будет мне за самоуверенность.
— Почему она вообще на такое пошла? — спросил Аспис, хотя предположения на этот счёт у него имелись.
— Да уж не своим умом догадалась, — проворчал отец. — Это всё Белес, старая сволочь. Был бы человеком — небось с Великим Змееловом под ручку ходил бы, та же порода.
Ответ не удивил. Речь шла об одном из тех членов Совета и змеиной делегации, которых арестовали в столице. Под его руководством Сверта осваивала свою магию, Белес был лучшим из оставшихся в живых специалистов по магии времени. Наставник являлся одним из тех, кто имел наибольшее влияние на молодую змею, и мог убедить её в чём угодно.
— Мразь, — тихо вздохнул Витол. — Не пожалел ведь девочку…
Аспису оставалось только согласно промолчать. Непонятно, на что рассчитывал Белес? Участие в таком преступлении не могло не сказаться на психике Сверты. Даже если оставить за скобками моральную сторону вопроса, полагаться на неё было откровенно глупо. Неужели никого более подходящего не нашлось? Или он просто не поверил заключению Чарита-старшего? Вообще, неудивительно, эти двое друг друга недолюбливали ещё с тех пор, как вместе преподавали в столичном университете. Аспис толком не знал, с чего начался их конфликт, но прекрасно помнил, что они при каждой встрече обменивались колкими замечаниями.