Деревья, если это можно было назвать деревьями, походили на искривлённые болью тела. Их кора имела неестественный синюшный оттенок, а ветви, лишённые листвы, заканчивались острыми шипами, которые глубоко входили в спины прикованных людей. В местах соприкосновения с человеческой плотью корни и шипы становилась почти прозрачными, и в них угадывалось медленное, ритмичное движение — дерево пило свою жертву, словно через невидимую трубочку.
На каждое древо приходилось пять или шесть человек. При взгляде на ближайшую связку мне очень пригодились медитации по сохранению спокойствия с Бьерном Утгардом.
Я невольно считывал мельчайшие подробности их пытки: у самого края лежала девушка с рыжими волосами, которые уже начали тускнеть и выпадать; за ней старик с неестественно вывернутой рукой, который уже не стонал, а только смотрел в одну точку; кто-то ещё слабо шевелил губами, пытаясь молиться и звать маму попеременно; у кого-то пальцы рук оказались в кровь стёрты о кандалы.
Судя по ауре, все они имели первый-второй уровень магии, некоторые даже не инициированы. Но даже наличие магии и инициации ника не могло им помочь в борьбе против деревьев-паразитов.
— Как видите, моё творение в состоянии использовать в качестве питательной среды как магов, так и обычных людей, — принялся расхваливать своё «детище» друид. — Более того, срок жизни одного питательного контейнера, — Линтхаэль указал на юную девицу, только, видимо, прикованную и ещё не понимавшую, с чем ей придётся столкнуться, — равняется от пяти до двенадцати лет, в зависимости от наличия либо отсутствия магического источника. Магически одарённые контейнеры держатся дольше.
— Прекрасно, просто прекрасно. Это то, что безмерно порадует отца, — продолжал я играть роль не менее больного ублюдка с правящими корнями. — Скажите, — я вглядывался в третье древо, обхватом ствола около метра, а то и полутора, — могли бы вы поставить, ну, скажем, дюжину подобных саженцев для подарка моему отцу?
— Я смотрю, у вашего батюшки расплодились враги, — позволил себе усмешку Линтхаэль.
— Что вы, поверьте, врагов у правящей семьи всегда хватает. Другой вопрос, что далеко не все отпрыски моего отца оправдывают его ожидания. Поэтому… — договаривать фразу я не стал, из чего Линтхаэль сделал собственные выводы. — И да, позвольте, я выскажу некоторую информацию, возможно, интересную вам в качестве альтернативного предложения. Скажем так, оплаты за ваши услуги, за ваш дар.
— Что ж, весьма любопытно будет услышать. Я так понимаю, речь пойдёт не о ледяных вивернах?