Гарам поднялся и сделал шаг вперед, навстречу распахнувшимся дверям.
Церемониймейстер выпятил грудь, вдохнул поглубже… Но еще до того, как его зычный голос наполнил помещение, я уже знала, что сейчас услышу. И вновь занывшее плечо здесь ни при чем. Я просто чувствовала, и все.
— Светлейший лорд Рэйнард Нейт. С супругой.
Последнее слово распорядителя все-таки оказалось для меня неожиданностью.
— Господин Вилмот, какие драгоценности предпочитает ваша супруга? — Один из горцев стремительно развернулся от окна и уставился на Теренса.
— Какие цветы любит? — выстрелил вопросом другой, стоявший у книжного шкафа.
— Где хотела бы жить? В городе? В поместье? — Присоединился к ним третий, сидевший в кресле как раз напротив Вилмота, и заинтересованно подался вперед.
Эрлы Тшиир, Димеш и Ньон — так их именовал его величество — походили друг на друга как близнецы. Крепкие, темноволосые и темноглазые с крупными, четкими, чуть резковатыми чертами лица. С непривычки их легко можно было перепутать, лишь присмотревшись, я заметила на скуле у одного небольшой шрам, а в густой шевелюре Тшиира легкую седину. По этим признакам их пока и различала.
Ответов Теренса я не слышала, как и не видела его самого — «мужа» окутывало магическое облако, и он представлялся мне размытым радужным пятном. И из этого облака сейчас не доносилось ни звука. Думаю, я для Вилмота выглядела точно так же.
Сделано это было для того, чтобы мы не могли подсказывать друг другу.
Первое конкурсное испытание началось сразу после официального знакомства с королем. Нас проводили в приемную перед кабинетом его величества, где монарх представил горцев и своего посла в Тхеире, барона Стилса — симпатичного светловолосого мужчину средних лет с безукоризненными манерами и приятной улыбкой. Затем Гарам по-отечески пожелал нам удачи и в сопровождении барона удалился, оставив нас наедине с экзаменаторами.
Те еще раз внимательно всех оглядели и объявили, что будут попарно вызывать для более тесного, так сказать, знакомства. На деле же выяснилось, что горцы собирались не столько с нами знакомиться, сколько понять, как хорошо мы сами знаем друг друга.
Для земных семей несложное задание, а вот для местных — почти невыполнимое. Здесь каждый из супругов жил на своей половине и занимался собственными делами. И если женщины имели хоть какое-то представление о привычках, повадках, вкусах мужей, то те пристрастиями жен интересовались мало.
Нам с Теренсом невероятно повезло. Всю дорогу до Плефа я расспрашивала его о нем самом и о Беларе — буквально сутки напролет — и теперь легко угадывала, что «супруг» скажет. Не важно, что настоящая Белла может оказаться совершенно иной. Главное, Теренс именно такой ее видит.