— В юности он и отец заказчика были побратимами, и когда новобрачного припекло, он пришел к другу семьи со своей проблемой, а тот обратился ко мне. До гранд-мастера давно доходили слухи, что на меня работает метаморф. Я не стал отрицать. Естественно, он дал стандартную клятву о неразглашении… Ну, что скажешь, Ника?
— Второй гранд-мастер, — повторила медленно. — Заманчивое предложение, которое вполне компенсирует отсутствие денег.
На миг прикрыла глаза, выдохнула и быстро озвучила:
— Лис. Аннулирование договора о найме сразу по завершении дела. Вдовьи документы. Разрешение от опекуна на учебу в магической школе и право распоряжаться своими средствами. Но окончательный ответ дам только после встречи с заказчиком. Не раньше.
В комнате повисла тишина.
— Ты действительно этого хочешь, Ника? — глухо спросил Ворон. — Именно этого?
— Да!
— Что ж, — мужчина встал, и я поднялась вслед за ним, — пусть будет так. Если к концу задания не передумаешь, получишь все, о чем сказала.
— А ты — звание, — напомнила ему.
— Да, — согласился Ворон. — Каждый обретет то, чего жаждет. Ты — свободу. Я — влияние и власть. Это ведь единственное, что мне нужно, не так ли? — со странной горечью добавил он.
И резко отвернувшись, покинул комнату.
— Лис! — раздался из коридора его окрик. — Помоги Ласке собраться. Через час уезжаем. Я — к гранд-мастеру.
— Знаешь, Ник… — Лис как всегда бесшумно проскользнул в гостиную и теперь неловко топтался рядом. — Мастер вчера, когда от тебя вернулся, был почти невменяем, да и вино развязывает язык. Много разного наговорил, в чем на трезвую голову никогда бы не признался. Так вот… Ты не верь, что он все это затеял только ради звания или положения. Не без этого, конечно. Да и тебя хотел удержать. Но и уберечь тоже. Из страны и от инквизитора подальше услать, пока все не успокоится. А еще он с гранд-мастера в уплату долга взял обязательство, что Гильдия в случае чего тебя защитит. Понимаешь? Не Гнездо, а именно тебя, Ника. А это ведь огромная сила. Так что он не самый плохой, мастер-то.
— Знаю, что неплохой, Лис, — кивнула. — Знаю.
Только что мне с этим знанием делать, не представляю. Да и все равно оно ничего не изменит.
От Деима до имения заказчика — несколько дней пути. Можно и в карете доехать, обычно мы так и делали. Но клиента, судя по всему, поджимали сроки, и он расщедрился на пространственный переход. То есть не он, разумеется, а гранд-мастер, но сути это не меняло. Если у теневика или его подопечного имеются лишние деньги, мы не против, чтобы их на нас потратили, позволив добраться быстро и с комфортом.