— Надевай.
Присмотрелась к тому, что мне протягивали.
Простой гладкий браслет — без украшений, с темной траурной окантовкой. Это могло означать только одно.
— Вдовий, — выдохнула потрясенно. — Когда ты успел его сделать?
— Успел, — не пожелал вдаваться в подробности мастер. — Документы на новое имя готовы. Для Лиса тоже. Видишь, я держу свое слово, — усмехнулся криво, уголком губ. — Разрешение на учебу от опекуна сделано. Школа — очень далеко отсюда, на другом конце страны. Мы с Крысом прикроем вас здесь. Гранд-мастер нам должен, подстрахует, его люди перебросят вас по системе порталов, запутают следы. Дальше вы сами. На сборы полчаса. Брать только самое необходимое, вещи купите на месте. Все. Иди.
— Мастер…
— Что еще? — Ворон нахмурился, отворачиваясь.
— Нам надо поговорить. Крыс, Лис, выйдите, пожалуйста.
— Ник, ты уверена?
— Уверена она, уверена. — Старый маг подтолкнул мальчишку в спину, направляя к двери. — Девочка все правильно делает. Если кто и сможет уговорить этого… упертого остановиться и не совершать глупостей, то только она. У меня, увы, не получилось. Идем, парень. Поверь, мы здесь лишние.
Через мгновение дверь закрылась, и мы с Вороном остались наедине.
— Ну и о чем ты хотела поговорить? — Мужчина по-прежнему не смотрел на меня. Даже стоял боком. — Говори, только быстро. У нас очень мало времени.
— Джаред, я никуда не поеду.
— Что?
Вот теперь он развернулся — стремительно, резко. Напрягся, впился в меня потемневшим взглядом. Произнес низко и как-то предостерегающе:
— Что ты сказала? Повтори…
Гримаса ярости, маской застывшая на лице, угрожающий прищур, сжатые кулаки. Хищник, готовый сорваться в убийственном прыжке… Мастер сейчас, как никогда, напоминал мне прежнего Ворона — хозяина Гнезда первых дней нашего знакомства. Только я его больше не боялась. Совсем.
— Я остаюсь, — подтвердила четко и твердо. — Я поклялась светлейшему, что вернусь, и выполню свое обещание. Ты сам меня этому учил.
— Я учил держать слово, данное члену Гильдии. Заказчику в крайнем случае. Но не инквизитору, — гневно выплюнул мужчина.
— Не важно кому. Лорд Нейт поверил мне, отпустил, я не обману его доверия. Это бесчестно. Кроме того, он все равно будет меня искать и выйдет на вас рано или поздно.
— Обо мне не беспокойся. Я сумею за себя постоять.
— Ты — да… наверное. Но есть еще Гнездо. Из-за меня его могут уничтожить.
— Это все слова. Пустые отговорки, не больше. — Мастер уже почти рычал, на скулах ходили желваки, ноздри хищно раздувались. — А истина проста. Ты сама хочешь к нему вернуться. Где твое хваленое стремление к свободе, желание учиться? Где все твои мечты, о которых ты мне весь год твердила? Испарились? Наша независимая Ника устала бегать от мужчин и решила сдаться, да? Так почему не мне? Чем тебя так зацепил этот хлыщ? Сказкой, что ты его пара? Так зов пары только на древних действует. Люди независимы в своем выборе. Или, думаешь, женщинам там живется лучше? Жен драгхов никто никогда не видел. Может, они их вообще на цепи держат. Хочешь на собственном опыте проверить? Что молчишь? Отвечай!