Но Грошш вёл меня не в спальню. Мы шли в усыпальницу.
– Эй, генерал, – я поёжилась, прижимая к себе притихшую за пазухой птицу. – Если это свидание, то локация выбрана, мягко говоря, специфическая. Я, конечно, по работе привыкла, но в нерабочее время предпочитаю интерьеры поуютнее.
Грошш не ответил. Он молча отодвинул тяжёлую плиту, закрывающую вход в пещеру, где покоилось тело предыдущего вождя. Я вошла следом, привычно задержав дыхание (профессиональная деформация, знаете ли), и замерла.
Камень был пуст.
На массивном постаменте, где ещё недавно лежал могучий и отлично зашитый после вскрытия орк, не осталось ни плоти, ни костей. Лишь россыпь лазурных, мелко вибрирующих перьев и этот… этот до боли знакомый, въедливый запах.
– Формалин, – выдохнула я, и мой внутренний судмедэксперт мгновенно протрезвел, вытесняя влюблённую женщину на задворки сознания.
Птица у меня на руках вдруг затрепетала, вырвалась и спикировала на камень. Она нежно коснулась клювом светящихся перьев и издала тонкий, полный тоски свист.
«Сестра… – прошелестело у меня в голове. – Она была здесь. Но её забрали. Силой».
Я подошла ближе, игнорируя мороз по коже.
– Грошш, у нас проблемы. Тело не просто исчезло, его «эвакуировали». Куратор Стерх – тот самый загадочный Аркадий Степанович или кто он там на самом деле – зачистил концы. И самое паршивое, что Эльвиру он бросил здесь, как использованные бахилы. Значит, тело твоего отца для него важнее, чем живая подельница.
Я лихорадочно соображала, перебирая в памяти подробности вскрытия.
– Неужели я что-то пропустила? Ах да… У меня же не было оборудования, ни центрифуги, ни газового хроматографа… Я работала на коленке! Тот флакон, Грошш. Помнишь? «Спецзаказ №04-С». Я не смогла сделать полный анализ крови, но инъекции были сделаны профессионально. Что, если это не просто яд, а какой-то биологический консервант или… боже, нейромодулятор?
Грошш стоял неподвижно, его лицо в свете птицы казалось высеченным из гранита.
– В Чёрном ущелье тоже кто-то побывал, Марго, – глухо произнёс орк. – Я лично проверил после сообщения дозорных. Там пусто. Ни ящиков, которые ещё не успели перенести, ни странного тумана. И птиц… тех, о которых болтал Шнырь, тоже нет.
Я почувствовала, как внутри всё заледенело.
– Зачистка… – потрясённо прошептала я. – Стерх орала про зачистку, думая, что за ней придут. Дура. Её списали вместе с нами. Куратор забрал всё ценное: результаты тестов, оборудование и… опытные образцы. Тело вождя было для них образцом!
И тут меня накрыло по-настоящему. Холодная, липкая волна страха ударила под дых. Я вспомнила, как видела след от инъекции на теле мужа. Подумала, что здоровое победило яд, но…