Наконец советники едва заметно подобрались и заерзали в высоких креслах: в зал суда вели заключенного.
Эйден шагнул на арену с тем же мертвым лицом, с каким терзал многоножек полтыщи лет назад. Впрочем, робот — он и есть робот, удивляться было нечему. С той поры, как он впервые дерзил герцогу, рискуя отправиться в утиль, он отточил этот особый взгляд сверху вниз, доведя высокомерие до совершенства. Пожалуй, теперь оно являлось таким же атрибутом власти, как и мрачность Харгена. Конвой спешно оставил пленника в одиночестве. Казалось, император вышел приветствовать своих подданных, если бы не редкие капли амальгамы, что срывались из-под наручников и, звонко ударяясь о пол, скатывались в серебристые шарики.
Имперская военная форма вблизи производила ошеломляющий эффект. Абсолютно черная, матовая и гладкая, она подкупала своей лаконичностью и наводила страх. Не знаками отличия, из которых по уставу полагался один камень, но как символ жестокости и превосходства сил. Зрители нижней ложи инстинктивно отпрянули, насколько позволяли им кресла. Не двигалась только Самина — она уже прочувствовала на себе близкое знакомство с алмазным кителем. А Орис подался вперед, пораженный любопытством, равного которому не испытывал до сих пор. Кровожадный или алчный до крови, император стал легендой задолго до рождения большинства в этом зале.
Председатель суда Харген Зури набрал в грудь воздуха и, цепенея от напряжения, заговорил:
— Эйден риз Эммерхейс, сегодня высшим трибуналом Звездного Альянса вы признаетесь виновным в совершении многочисленных военных преступлений. Как император и главнокомандующий вооруженными силами, вы попустительствовали и лично способствовали разрушению принципов гуманности, принятых в любом цивилизованном мире.
Подсудимый казался внешне расслабленным и слушал первого советника вполуха, позволяя взгляду рассеянно гулять по ложам. Возможности протестовать у него не было — ошейник с иглой так и не сняли. Зури тем временем передал слово главе правящего дома Эолы, и тот начал с выражением зачитывать опус о страшных преступлениях, допущенных с легкой руки его величества. В воздухе над судьями развернулись трехмерные экраны, чтобы иллюстрировать список злодеяний чудовищными кадрами войны.
— … истязание пленных на Лерте, захват и убийство заложников в секторе беты Кармина, увод в рабство граждан Цирутата…
«Ритуальный каннибализм забыли. Мы с Ву как-то ели парную человечину, — вяло текли мысли андроида. — Цирутат… Это вообще где? Хотя кого здесь интересует доказательная база: первый, кто усомнится в справедливости обвинений, тут же составит мне компанию…» Размышления о суде прервались, как только блуждающий взгляд зацепился за хрупкую фигуру в длинном платье. «Ромашка лекарственная. Синяя. Как то море, в котором надо было ее утопить». Девушка, встретив знакомые колючие глаза, заморгала, но император уже переключил свой интерес на Ориса.