— Он должен был отобрать репликаторы, бросить меня на лопасти одну, а сам удрать — пока охрана собирала бы мой труп в контейнеры для улик. Логично? Я бы так и сделала.
Ее вдруг осенила мысль, что Эйден возился с нею из-за программы, которая не позволяла ему навредить человеку или оставить в беде. Но Фярек, мешком оседающий на пол, со свернутой шеей, прогнал эту мысль. Фярек был хоть и свиньей, но человеком. Сухой жесткий ветер трепал волосы, заколку она давно потеряла.
— И если выбрался, то вернется в лабораторию. В городе спрятаться невозможно, против побега его чипировали, и к тому же ему надо где-то подлечиться. Вентиляторы, стрекоза… Опять потерял столько крови. Ах черт!
Нельзя домой. Она поймала новый карфлайт. Перевалило за полночь, но ведь докторам наук не привыкать к бессоннице.
— Как там у тебя дела, Железный Аспид?
Как зачастило в последнее время, дела у Эйдена складывались не очень. У главного входа, куда его притащили охранники, уже стоял кортеж председателя. Одетый в мантию для официальных встреч, Харген Зури энергично приближался к пленнику. Следом торопились андроиды-телохранители. Что-то в облике советника подсказывало, что цветистых и напыщенных аллегорий, которыми он сыпал на суде, этой ночью не будет.
— Так вот кто поплатится за проникновение! И почему я не удивлен, Эммерхейс?
— Ваше величество. С меня еще не сняли титул, — Эйден даже не сомневался, что поплатится. Любое проникновение в этой жизни оборачивается заморочкой — будь то девственница или секретный архив.
Харген стрельнул глазами, и телохранитель исполнил прямой левый по лицу шутника.
— Неудачные переговоры, Зури? — Андроид сплюнул лужицу серебра и что-то твердое. Похоже, моляр. — Мой канцлер не светило дипломатии, но твои способности, я вижу, на уровне пещерного медведя.
— Твой канцлер категорически отказался принять тебя обратно. Сенаторов не заинтересовал ни один из вариантов обмена. Они дали мне понять, что ты не слишком-то нужен империи.
Робот ощупал языком уцелевшие зубы.
— В этом-то и цимес. Если я исчезну, с империей ничего не случится. В этом ее сила. Если спилить твои рога, ты ведь не перестанешь быть Харгеном? Так и риз Авир не будет жертвовать галактиками ради меня — иначе у врагов появится хобби воровать членов императорской фамилии. Правда, ничто не помешает ему отомстить за мою смерть.
Он сам когда-то прописал запрет на такой выкуп в Конституции. А позже добавил смертную казнь в наказание за его нарушение. Некоторые вещи доходили до сенаторов не сразу.
— И не мечтай, я не позволю тебе умереть мучеником. Падчерица выслала мне подробный отчет о первой победе над уроборосом. Отчет, с которым ознакомился весь кабинет министров, потому что этой идиотке хватило ума передать его через моего секретаря! Да к тому же куратор, этот болван Бюрлен-Дукк, растрепал в сети, что вы на пороге создания доступного лекарства. Каково, а⁈ Зараженное отребье повалило в города, резервации бунтуют, а я не могу убить одну синтетическую гадюку, что запускает язык в мои бумаги!