— Якименко, Ефим. Стропальщик, — протянув руку, парень киснул на игроков. — А это вон, можно сказать, бригада моя. Молодцы-удальцы! К слову — все комсомольцы!
— Это хорошо! — улыбнулся доктор. — В такое сложное время никак нельзя оставаться политически инертным!
— Вот! — Якименко негромко засмеялся. — Хорошо вы сказали, Иван Палыч! В самую, можно сказать, точку. А я было подумал…
— В Нижний? — Иван Павлович снял шляпу.
— В Сормово, — охотно отозвался Ефим. — Там сейчас ремонтный сезон. Вот и думаем — подзаработать! У меня жена молодая, две дочки… Да и у ребят… Деньги-то при социализме никто не отменял!
— Вот и молодцы. Все правильно! — одобрительно кивнув, доктор посмотрел на часы. — Опаздывает что-то наша «Амазонка». Задерживается.
— Так сами видели — обстановка, можно сказать, сложная, — пожал плечами Якименко. — Ветер, туман… Я так думаю, как рассветет, так пароход и появится! Недолго уж ждать…
Словно в ответ на его слова снаружи, с реки, вдруг послышался гулкий пароходный гудок.
— Ну, что я говорил? — Ефим хохотнул и поднял вверх указательный палец. — А вы, стало быть, один едете?
— Так я, вообще-то, командировочный, из Москвы, — скромно заметил доктор.
— А! — собеседник одобрительно покивал. — Ну, все правильно. До Нижнего, можно сказать, дня за три дойдем. А там — на железку, и вот же вам и Москва! Не то, что у нас — ведомственная узкоколейка. Да еще, попробуй, доберись… Паром-то так и не починили! Обещают к весне… Ну, да в декабре уж и лед.
Замолчав, Якименко глянул в окно:
— О, светает уже! Пора и на пристань. У вас, верно первый класс?
— Да первого здесь и нет, — пожал плечами Иван Павлович. — Второй с первым вместе.
— Это потому, что народу мало. Навигация-то совсем скоро — все!
Редкие пассажиры потянулись на пристань. Светало. Снова прогудел гудок, и за излучиной показался, наконец, пароход — бело-голубой двухпалубный красавец с двумя тонким черными трубами у капитанской рубки и мощными гребными колесами на корме. Там же, на корме, трепетал красно-синий вымпел «Речфлота», а по борту большими синим буквами шла надпись — «Амазонка».
Пароход быстро приближался, на борту уже шуровала швартовочная команда. Рассвело и, вроде бы, даже стало как-то теплее… или просто казалось так.
— Интересное какое название, — глядя на корабль, вслух протянул доктор. — «Амазонка»!
— Это у всех «американцев» такие, можно сказать, — обернувшись, пояснил Якименко. — Ну, по американской лицензии строили, еще для пароходства «Русь». Точно такие же и по какой-нибудь Миссисипи ходят! А у нас вот «американцев» — три штуки. Кроме «Амазонки», еще «Алабама» и «Аляска». Четвертый — «Колумбия» — еще в августе на мель налетел. Сейчас в Сормове, на ремонте. А так, можно сказать, хорошее судно! Десять узлов запросто дает, четыреста тонн груза берет и пассажиров — с полтысячи!