— А за сколько дойдем?
— Дня три. Погода-то — сами видите…
— Да уж, — доктор чуть помолчал и продолжил. — Насколько знаю, во всех названных вами городках в лучшем случае — бывшие земские больницы. Антибиотиков там, наверняка нет — заказывать надо. В Нижнем же — большая губернская больница… еще и военный госпиталь. Там все точно должно быть! Три дня… Ну, раньше все равно ничего не найдем! А заразу распространять — не будем. Сами понимаете — дело подсудное.
— То есть — до самого Нижнего без остановок идем? — хмуро уточнил Буров.
— Именно так, товарищ капитан!
— Слушайте… — капитан неожиданно улыбнулся. — Давайте уже не так официально… Зовите меня — Степан Лукич. Коль уж мы теперь в одной лодке… Значит, объявлять карантин?
— Обязательно! — отрывисто кивнул Иван Павлович. — Тиф — сами помаете… Дело такое… Да, все контакты больного — срочно ко мне на осмотр! И… как-то надо изолировать приемы пищи… Экипаж чтоб — отдельно… А контактные — особо! В разное время, что ли…
— Сделаем, — кивнув, Степан Лукич вытащил из кармана кителя пачку махорки, задумчиво помял в руках… и снова засунул обратно.
— Что же касается вашего больного… — продолжал доктор. — … то ему сейчас показан строгий постельный режим, обильно питье и полужидкая пища с достаточным количеством калорий. Супы, бульоны, молочные продукты, каши, паровые котлеты, овощные пюре… Ну и электролиты поколем, коллоидные растворы… Я видел, тут сулема имеется, хлорид ртути… используем!
— Что ж, лечите! — Буров развел руками. — С моей стороны — сделаю все.
— Кстати, Степан Лукич, — хитровато прищурился Иван Павлович. — А почему вы к коллеге моему не обратились? Петр Савельевич Ланской — бывший военный врач… Медик из Москвы! Или не знали?
— Знал, — капитан сурово поджал губы. — Потому и не обратился, что — из Москвы! Он нынче не врач, а «крючок» — проверяющий… Не люблю я столичных крючкотворов… в свое время попили кровь!
— Но все же, он будет в курсе… И поможет!
— Ну… это уж ваши дела.
С подозрением на тиф Иван Павлович после осмотра поместил в изолятор обоих кочегаров. Кроме того, настоял на ежедневном утреннем осмотре всей команды… и пассажиров! В чем, конечно же, не отказался помочь и Ланской.
Капитан «Амазонки» лишь покачал головой:
— С командой проблем не будет. А пассажиры мне не подчиняются!
— Тут сами подумаем…
Объявление строжайшего карантина произвело на судне эффект разорвавшейся бомбы. Впрочем, это касалось лишь пассажиров, вышколенный экипаж повиновался своему капитану беспрекословно.
Пассажиры же начали мутить…