– Ксавьер… – начинаю я.
– Доверься мне, – перебивает он. В его голосе нет страха. Только уверенность. – Я обещал тебя защитить. Я выполню обещание.
Он бросает корабль в крутое пике. Перегрузка прижимает меня к креслу. Алисия что–то шепчет – молитву на древнем языке торвенцев, которую я почему–то понимаю.
Мы проносимся между двумя гирбидскими истребителями. Ксавьер жмет на курок. Плазма вспарывает вражеский корпус. Взрыв. Нас трясет, но он удерживает штурвал.
– Первый, – спокойно констатирует он.
Истребители гирбидов преследуют нас. Лучи прошивают пространство рядом с нашим кораблем. Ксавьер уводит нас в сторону, петляет между обломками, ныряет в облако газа, чтобы сбить их сканеры.
– Второй, – говорит он, и еще один вражеский истребитель разлетается на куски.
Я смотрю на него. На его профиль, освещенный аварийными огнями. На золотые полосы, пульсирующие ровно, спокойно. На руки, которые управляют кораблем с такой уверенностью, будто он делает это всю жизнь. Впрочем, он и делает это всю жизнь. Он – один из лучших пилотов Альянса. И сейчас он доказывает это в очередной раз.
– Третий.
Мы вылетаем из облака газа. Прямо на нас – крейсер даргсов. Его орудия разворачиваются в нашу сторону.
– Ксавьер! – кричу я.
– Вижу.
Он уводит корабль вверх. Снаряд проносится под самым днищем. Нас трясет, панели искрят, но мы живы.
– Четвертый. Пятый. – Он сбивает два истребителя, которые заходят с флангов.
– Их слишком много! – говорю я, глядя на экран, где красные точки не уменьшаются.
Ксавьер нажимает на кнопку, и корабль уходит в резкий разворот. Я вжимаюсь в кресло, Алисия прикрыла лицо руками. Мы проносимся сквозь строй вражеских кораблей, и Ксавьер стреляет, стреляет, стреляет. Каждый выстрел – в цель.
– Шестой. Седьмой. Восьмой.
Экран мигает. Варп–двигатель готов.
– Девятый! – Он сбивает последний истребитель, который пытался зайти нам в хвост. – Рейвен, прыжок! Всем кораблям! Сейчас!
Золотистое свечение окутывает нас. Мир сжимается, скручивается, исчезает. Я закрываю глаза и чувствую, как рука Ксавьера находит мою. Он держит меня крепко. Даже в прыжке.
Мы выныриваем из прыжка.Под нами Вальдира.
Я выдыхаю.
Ксавьер ведет корабль к посадочной площадке перед своим дворцом. Я вижу, как навстречу бегут слуги, как мелькает знакомая фигура Таэля.
– Мы дома, – говорит Ксавьер, и в его голосе – усталость и облегчение.
Он помогает нам выйти. Алисия опирается на мою руку, смотрит на небо, на деревья, на белые стены дворца.
Внутри дворца тепло. Таэль уже распорядился насчет комнат, ужина. Алисия уходит в отведенные ей покои, чтобы привести себя в порядок.